两日时间转瞬即逝，在丽贝卡和拉蒂娅的高效运作下，一切均已安排妥当。
她们二人将继续坐镇商会，处理日常事务并维持这条新建立的、与加鲁莎之间的秘密联络渠道。
而即将远行西北兽族部落的队伍，则由克莉丝、莉娅、加鲁莎、乌乌尔以及少数几名精干可靠的随行人员组成。
车队的规模被刻意控制在了一个不引人注目的程度，毕竟，尽管肩负着女皇的隐秘使命，但明面上，这只是一支普通的商会商队。
站在别墅门前，看着眼前这几辆装载着物资、看起来朴实无华的马车，克莉丝忍不住扶额，低声吐槽:
“为什么又是马车......明明是个存在魔法的世界，女皇陛下就不能大方点，搞个传送阵直接把咱们扔到帝国边境吗？也省得在路上浪费这么多时间。”
她的嘀咕声虽轻，却恰好被正安排完事宜走过来的加鲁莎听个正着。
这位金发美人闻言，翠绿的眼眸中闪过一丝笑意，解释道：
“这你可错怪奥菲利亚了，她还没吝啬到连个传送阵都舍不得开。”
“只是，帝国境内那些大型定向传送阵，都由皇室和军队牢牢把控，需要特定的权限和身份验证才能启动。”
“我们这次行动，严格来说并非官方使团，自然无法使用那些便利的官方通道。”
克莉丝撇了撇嘴，虽然无语，但也接受了这个现实。
无非就是多耗费些时日在路途上，她倒也并非完全不能忍受。
登上分配给她们的马车，车厢内还算宽敞舒适。
莉娅一如既往地紧挨着克莉丝坐下，姿态自然而依赖。
车轮开始滚动，驶离了塞勒涅城，沿着通往西北方向的官道前行。
克莉丝望着窗外逐渐变化的景色，忽然轻笑一声，侧头对莉娅说道：
“说起来，我明明才是商会的会长，对吧？”
“可现在看看，丽贝卡和拉蒂娅坐镇总部，运筹帷幄，我呢？倒像个专门跑外勤的，什么事都得亲自出马，从萨丁王国跑到这西北荒原......”
她的语气里带着几分自嘲，也透着些许无奈，但更多的是一种与亲近之人抱怨家常的随意。
莉娅认真地看着她，尾巴轻轻环上克莉丝的手腕，声音坚定：
“无论主人去哪里，做什么，我都会跟着，外勤也好，坐镇也罢，主人就是主人。”
克莉丝被她这直白而纯粹的回应逗笑了，反手握住她毛茸茸的尾巴尖，轻轻捏了捏：
“知道啦，我的小莉娅最可靠了。”
接下来的日子，便在车轮的辘辘声与沿途略显荒凉的景色中平稳度过。
白日里，车队沿着通往西北的商路不紧不慢地前行。
官道逐渐变得不那么平坦，周围的植被也从繁茂转为低矮耐旱的灌木，空气中也带上了一丝属于北方旷野的干燥与冷冽。
夜晚，队伍会寻找合适的营地或途经的小镇歇脚。
对于克莉丝和莉娅而言，这段旅程倒也不算难熬。
夜晚的时光，往往在两人安静的依偎和低语中悄然流逝，温暖的帐篷隔绝了外界的一切，也成为了她们在漫长旅途中独有的、安宁的小世界。
如此这般，行程过半，帝国的西北边境已然在望。
空气中的寒意更浓，远方的地平线上，隐约可见灰蓝色山脉的连绵轮廓，那便是“灰岩山脉”的支脉，也是她们此行的目的地逐渐接近的标志。
这一日午后，车队缓缓驶近一座位于边境附近的哨卡小镇。
与之前途经的城镇不同，这里的氛围明显紧绷了许多。
帝国边境军队的数量显着增多，披甲执锐的士兵们面容肃穆，眼神锐利地扫视着过往的每一个人、每一辆车。
巡逻的队伍交接紧密，没有丝毫延误或松懈，整个哨卡区域都弥漫着一种训练有素、令行禁止的森严气象。
而这，仅仅只是帝国那漫长边境线上的一处普通哨卡。
管中窥豹，可见一斑。
克莉丝透过马车车窗，静静观察着这一切。
她看到那些士兵精良的制式装备，感受到他们身上那股经过严格训练和可能经历过战火洗礼的沉稳煞气，心中不由了然。
那位女皇陛下敢于如此强势地干涉周边国家的内政，其底气，恐怕不仅仅来源于她自身深不可测的实力。
帝国这庞大而高效的军事机器，同样占据了极其重要的分量。
没有这样一支强大的军队作为后盾和利刃，许多战略意图将难以实现。
当车轮终于碾过那道象征着帝国边界线的石质拱门，周遭的空气仿佛都随之变得不同。
身后是秩序井然、戒备森严的帝国疆土，而前方，则是视野开阔、带着原始苍茫气息的荒原。
官道在此戛然而止，取而代之的是多条被车马踩踏出来的、蜿蜒伸向远方的土路。
风似乎更冷冽了些，卷着砂砾打在车厢上，发出细碎的声响。
天地间显得异常空旷，远方的灰岩山脉在稀薄的云层下呈现出冷硬的色调。
“方向没错。”
加鲁莎不知何时策马来到克莉丝她们的马车旁，她望了一眼远山。
“按照这个速度，再有三四日，我们就能进入‘钢鬃’部落联盟的传统势力范围了。”
车队调整方向，沿着其中一条最为宽阔的土路，继续向着西北缓缓前行。
沿着愈发崎岖的山路前行，车队终于抵达了灰岩山脉的一处显要入口。
两侧是嶙峋陡峭的岩壁，仅有一条被踩踏出来的小径蜿蜒深入山坳。
空气中弥漫着泥土、岩石和一种淡淡的、属于野兽的膻腥气息。
就在这时，几名身材高大、肌肉虬结的兽人恰好从山坳里走出来。
他们肩上扛着粗木扁担，两头挂着沉重的水桶，看样子是刚取完水准备返回附近的聚落。
这些兽人皮肤粗糙，带着常年风吹日晒的痕迹，身上穿着简陋的皮袄，面容粗犷，眼神带着野性与警惕。
