仿佛一滴水溅进了油锅，院里顿时嗡嗡起来。
贾张氏第一个从屋里蹿出来，三角眼放光，扯着嗓子喊：“真的？那房子空出来了？街道怎么说？是不是要重新分配？咱们家棒梗可等着结婚呢！”她立刻打起了将西厢房占为己有的算盘。
秦淮茹正在晾衣服，闻言手一顿，湿漉漉的衣服掉回盆里，溅起一片水花。她怔怔地看向西厢房紧闭的房门，那把旧锁还在，只是里面已经空了。一种复杂的情绪涌上心头，有些空落落的，好像一直以来的某种执念或假想敌，突然消失了。她默默捡起衣服，用力拧干，水珠滴滴答答，像是她此刻烦乱的心绪。攀高枝？人家现在是凭自己的本事，飞出了这个院子。
傻柱蹲在食堂后厨的角落（他后来还是去了林向阳的食品厂食堂工作），听着徒弟马华带来的消息，闷头抽了口烟，什么也没说。他想起以前自己挥着拳头想教训林向阳的样子，想起他带来的那些改变，只觉得恍如隔世。现在他自己端着林向阳给的饭碗，心里那点不服气，早被生活磨平了。
前院阎家，三大妈喜滋滋地算计着：“空出两间正经房呢！咱们解成、解放他们是不是有机会……”阎埠贵却摇摇头，放下报纸，难得说了句通透话：“别惦记了。那房子，街道不会再轻易分给院里任何一家了。林向阳这一走，交的不光是钥匙，是把以前的恩怨是非都交割清楚了。街道巴不得这院子从此安稳，不会再让谁搬进去搅和。”他咂咂嘴，心里对林向阳这干净利落的做法，又高看了一眼。
后院，刘海中挺着肚子，官腔十足地对贰大妈和刘光天兄弟说：“看见没有？这就叫格局！人家现在是林总，是企业家，住的是自己盖的小楼！哪还看得上这大杂院？这叫激流勇退，不和咱们争这仨瓜俩枣了！”语气里，竟有几分与有荣焉的错觉，仿佛林向阳的成功，也证明了他这“二大爷”当年没看走眼（虽然他一直没什么眼光）。
中院正房，易中海坐在昏暗的屋子里，听着外面传来的议论声。他没有出去，只是透过玻璃窗，望着对面那间寂静的西厢房。钥匙交还了……这个他曾经试图掌控、打压，最终却彻底脱离了他掌控的年轻人，以这样一种果断决绝的方式，为他们在四合院里的恩怨画上了句号。没有耀武扬威，没有回头炫耀，只是平静地交割，离开。这份干脆，比任何报复都更让易中海感到一种无力与苍凉。他赖以维系一生的权威、算计、人情网络，在那个年轻人绝对的实力和清醒的割舍面前，显得如此可笑和微不足道。他长长地、无声地叹了口气，背影佝偻，真正像个风烛残年的老人了。
夕阳西下，城郊一处环境清幽、带着个小院的二层新式住宅里，亮起了温暖的灯光。
林向阳将最后一箱书籍搬进宽敞明亮的书房。周晓白在厨房里忙碌，飘出诱人的饭菜香。林继业在铺着木地板的客厅里兴奋地跑来跑去，林念安坐在婴儿车里，咿咿呀呀。
站在二楼的阳台上，林向阳眺望着远处城市的灯火，又回头看看屋里温馨的景象。那把交还的旧钥匙，仿佛卸掉了他身上最后一层无形的枷锁。
周晓白悄悄走过来，递给他一杯热茶，柔声问：“想什么呢？”
林向阳接过茶杯，握住她的手，目光坚定而温暖：“在想，新的家，新的开始。这里的一切，都只属于我们，干干净净。”
钥匙交接，往事封存。他们的故事，将在新的地方，翻开崭新的一页。而那座承载了太多记忆的四合院，将随着那把旧钥匙的归还，彻底成为他们人生旅途中，一个渐行渐远的背景。
（本章完）
