知府后堂，炭火烧得正旺。胖胖的知府大人看着眼前气质清贵、不卑不亢的“慕容公子”，又瞄了一眼那名帖上的小印，额头微微见汗。慕容家的千金，为何会在此刻出现在云河镇？还为了陆沉舟之事前来？
“慕容……公子，”知府斟酌着用词，“非是本官不愿相助，只是钦差大人奉旨办案，本官实在……不便干预啊。”
慕容芷浅浅一笑，从容不迫：“大人误会了。在下并非要大人干预钦差办案，只是觉得，云河镇如今风波诡谲，私盐、水匪、乃至可能牵扯的军中事务，盘根错节。陆沉舟纵然有千般不是，他所查之事，却未必全是空穴来风。若钦差大人只为尽快结案而……忽略了些许关键，将来真相大白之时，大人身为地方主官，恐怕也难逃失察之责。”
她语气温和，话语却如绵里藏针，直指知府的顾虑。“更何况，”她端起茶杯，轻轻吹了口气，“听闻都察院的陈阁老，最是厌恶办案不清、草菅人命之举。若此事将来闹到御前，牵扯出什么不该牵扯的，恐怕就不止是失察之罪了。”
知府的脸色变了几变。慕容芷的话，点醒了他。他之前只想明哲保身，却忘了若事情闹大，他这个知府无论如何也脱不了干系。尤其是，若陆沉舟真的掌握了什么惊天证据……而慕容家与陈阁老似乎关系匪浅。
“这个……慕容公子所言，不无道理。”知府擦了擦汗，“那依公子之见……”
“很简单。”慕容芷放下茶杯，“请大人在钦差审理此案时，务必在场，至少……确保程序上无太大纰漏，审问过程，留有记录。若钦差大人有何……非常之举，大人也可及时劝阻，或至少，留下见证。”
她这是在为陆沉舟争取一个相对“公平”的审判环境，也是在为可能到来的翻盘，埋下伏笔。同时，有知府在场，王文炳想要暗中下毒手的难度，会大大增加。
知府沉吟良久，最终重重叹了口气：“罢了，本官……尽力而为吧。”
离开知府衙门，雨势稍歇。慕容芷坐在摇摇晃晃的马车里，疲惫地闭上眼。她能做的，目前只有这些了。剩下的，要看陆沉舟自己的应对，以及……那封送往京城的密信，能否及时起到作用。
漕运司值房内。
陆沉舟和苏婉儿也得知了慕容芷拜访知府的消息。
“她这是……在为我们争取时间，也是在保护你。”苏婉儿轻声道，语气复杂。她不得不承认，慕容芷的手段和所能调动的资源，确实在她之上。这种世家大族培养出的政治嗅觉和行动力，是她这个商贾之女难以企及的。
陆沉舟默默握紧了她的手：“我知道。”他心中对慕容芷是感激的，但也仅止于感激。在昨夜与苏婉儿互许生死之后，他心中那杆感情的天平，已经彻底倾斜。慕容芷于他，是值得敬重的故人与盟友，但能让他牵肠挂肚、愿以性命相托的，唯有身边这个看似柔弱实则坚韧无比的女子。
“沉舟，”苏婉儿靠在他肩上，低语，“等此事了了，我们……”她脸颊微红，没有说下去，但意思不言而喻。
陆沉舟心头一暖，低头吻了吻她的发顶，郑重承诺：“等此事了了，我必三书六礼，明媒正娶，让你风风光光做我陆沉舟的夫人。”
值房外，雨水顺着屋檐滴落，声声入耳。而房内，温情脉脉，驱散了政治阴霾带来的寒意。权谋斗争是背景，是考验，但真正推动故事前进的，是这乱世之中愈发珍贵的真心与羁绊。
慕容芷的暗中发力，如同在这盘死棋中，投入了一颗充满变数的棋子。而陆沉舟与苏婉儿的感情，则在风雨同舟中，淬炼得更加坚不可摧。
