时值午后，京师大学堂内绿树成荫，书声琅琅。
在专门用于接待外邦学者的“格致院”内，一场别开生面的交谈正在进行。
主位之上，坐着一位身穿赤色龙纹常服的年轻男子，他面容英挺，眉宇间已具威仪，虽年纪不过二十，但气度沉静，举止从容，正是当今皇太子朱常澍。
他奉旨协理大学堂事务，今日特地前来探望在此交流学习的英格兰学者。
共有六七十人，既然是学堂，那这些英格兰学子们也都被准备了座位。
这些英格兰学者是在两个月前到的，而大明第一批前往英格兰的学子共八十九人，也是在两个月前到达了英格兰伦敦大学堂……
通译官侍立一旁，小心地传达着双方的意思。
朱常澍虽然是京师大学堂的山长，但他还有一部分的国事要处理，拖了一两个月，才有时间过来探望。
“诸位远渡重洋，来到我大明，不知于此间饮食起居可还习惯？”朱常澍的声音温和而清晰，带着一种天生的贵气与不容置疑的沉稳。
他说的虽是关切之语，但那份属于储君的威势，却自然而然地流露出来。
翻译还未开口，一位名叫约翰逊的数学家，闻言连忙起身，右手抚胸，用带着浓重伦敦口音的汉语说道：“尊敬的太子殿下，感谢您的关怀。北京是一座伟大而繁荣的城市，大学堂为我们提供了非常舒适的住所和……呃，美味的食物。我们深感荣幸，能够在此与贵国的学者交流学问。”
朱常澍听着这拗口的汉语，微微颔首，露出一丝赞许的笑意：“如此甚好。学问之道，在于切磋琢磨，互通有无。尔等带来的泰西算学、格物之理，于我朝学子亦颇有启迪。望诸位在此安心治学，若有任何需用，尽管向学堂提司提出。”
他的话语既显天朝上国的气度，又不失对知识的尊重与对远客的体贴。
英格兰学者纷纷点头，面露感激之色。
他们私下里早已听闻，这位年轻的皇太子地位尊崇，能力出众，还是大学堂的校长，深得皇帝信赖，是未来庞大帝国毋庸置疑的继承人。
今日一见，其风采果然令人心折。
简单的交谈后，朱常澍便在大学堂祭酒，魏忠贤等人的陪同下，移步至另一处学舍。
这里聚集的，是即将作为第二批交流学子，远赴英格兰伦敦大学堂的年轻才俊。
他们大多穿着统一的青色布衣，虽无绫罗绸缎，但浆洗得干干净净，个个精神饱满，眼神中充满了对未来的憧憬与求知的渴望。
朱常澍的目光扫过这些寒门出身的学子，最终落在了一个身形略显瘦削，但眼神格外清亮的少年身上……
“你叫李铁栓？”太子缓步走到他面前，语气平和。
那少年，正是数年前太子朱常澍微服巡视归德府时，有过一面之缘的那个聪慧孩童。
虽然太子没有过目不忘的本领，已经忘记自己曾经见过这个少年郎。
但人家却有过目不忘的本领。
早两年前李铁栓见到朱常澍时，便已认出太子就是他曾在蒙学门口见过的那个贵公子。
虽然有过这交际，但入学两年多来，铁栓也没有机会跟太子说过话。
