“父皇且慢！”
太子朱常澍踉跄着冲了进来。
他显然是狂奔而来，太子朝服的下摆都卷了边，发冠歪斜，额上全是细密的汗珠。
进殿后他甚至来不及行礼，目光就落在了地上那个血痕斑驳的身影上。
“七弟……”
朱常澍的声音卡在喉咙里，像是被人扼住了脖子。
他看见朱常潢背上破碎的衣料下，一道道紫红色的尺痕交错，有些地方已经皮开肉绽，渗出的血把青色直裰染成深褐。
那张总是带着几分不羁笑意的脸上此刻苍白如纸，嘴角挂着血丝，左颊有一道被戒尺边缘刮出的血痕。
朱常潢听到声音，艰难地抬起头。
兄弟二人的目光在昏暗的宫灯下相遇。
“太子殿下。”押着朱常潢的锦衣卫松开手，躬身行礼。
朱常澍这才像是回过神来。
他深吸一口气，强迫自己移开目光，转身面向御阶，撩袍跪倒：
“儿臣……叩见父皇。”
朱翊钧依旧背身而立，没有回头。
他的肩膀微微起伏，还在喘着粗气。
“你来做什么？”
声音冰冷。
朱常澍伏在地上，额头贴着冰凉的金砖：“儿臣不敢为七弟求情。他犯下如此大罪，父皇如何处置都是应当。只是……只是……”
他抬起头，眼中已泛起泪光：“只是母后那边，儿臣实在不知该如何交代。’”
朱翊钧的肩膀几不可察地一僵。
“今日七弟回京，母后从早上起就在宫门口张望。’”
朱常澍的声音哽咽了：
“父皇，七弟……罪人朱常潢纵有千般不是，万般该杀，可他终究是母后十月怀胎生下的骨肉。母后这些年身体本就不好，太医说郁结于心，再这样下去……儿臣怕母后撑不住啊！”
他重重磕头，额头撞在金砖上，发出沉闷的响声：
“儿臣不求父皇赦免他，只求父皇开恩，让他去坤宁宫给母后磕个头，告个别。让母后……最后见他一面。之后，任凭父皇发落，是杀是剐，是圈是禁，儿臣绝无二话！”
殿内一片死寂。
冯安和沈卫低着头，大气不敢出。
冯安的袖子在微微颤抖，他在宫里伺候三十多年了，太清楚皇帝对皇后的感情。
这些年帝后虽不如年轻时亲密，但那份结发之情，从未淡过。
许久，朱翊钧缓缓转过身。
他脸上怒色未消，但眼中已染上一层疲惫的痛楚。。
“皇后……”他低声念了两个字，像是从牙缝里挤出来的。
然后，他闭上眼，深深吸了一口气。
“准了。”
两个字，轻得像叹息。
朱常澍猛地抬头，眼中迸出泪光：“谢父皇恩典！”
“但是——”朱翊钧睁开眼，眼神重新变得冰冷：“只见一面。一炷香时间。之后立刻押送出京，不得延误！”
“儿臣遵旨！儿臣亲自押送他去坤宁宫，保证一炷香后立刻带他出宫！”
朱翊钧挥了挥手，不再说话。
他转身，一步步走向后殿，背影佝偻，像是一下子老了十岁。
冯安急忙跟上：“陛下，奴婢扶您。”
锦衣卫重新架起朱常潢。
不过这一次动作明显轻了些，毕竟人家亲哥在场。
朱常澍站起身，快步走到弟弟身边。
他解下自己的披风，想披在朱常潢身上，却被朱常潢侧身躲开。
“不必。”
他看着弟弟身上破烂的衣袍、斑驳的血迹，再看看自己身上崭新的太子朝服，忽然觉得那披风重如千钧。
最终，他还是将披风披在了朱常潢肩上，不容拒绝地系好带子。
“走。”朱常澍对锦衣卫道，声音低沉：“去坤宁宫。”
一行人出了万寿宫。
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