他径先去正房回话。王熙凤斜倚在榻上，半阖着眼听一个小丫鬟战战兢兢地回禀事项，指尖漫不经心地拨弄着腕上的玉镯。直到那小丫鬟如蒙大赦地退下，她才懒洋洋地掀开眼帘，目光如探针般在他身上扫过，嘴角扯起一抹辨不出喜怒的弧度：“哟，咱们的能人回来了？听说在园子里好一番作为，连三姑娘都赞你‘清楚明白’，真是给咱们院里挣足了脸面。”
马伯庸深深躬身，声音平稳得如同深潭静水：“全靠二奶奶提拔，奴才才能在园子行走，学些规矩。奴才时刻不敢忘了自己是琏二奶奶院里的人，本分二字，从不敢忘。”
王熙凤从鼻子里轻轻哼出一声，似笑非笑：“记着就好。那梨香院的屋顶，夏天一场暴雨就能浇透；绒线胡同的烂账，再不理就能生出蛆来。都原封不动等着你呢，别让我再催第二遍。” 话语轻柔，内里的敲打却如金石坠地。
从正屋出来，他先奔梨香院。月余不见，这院子时光仿佛凝滞，只屋顶多了几处敷衍的补丁，墙体依旧斑驳，透着股无人问津的落寞。赵四搓着手迎上来，苦着脸开始喋喋不休地诉苦，抱怨周管事如何刻意为难，领料如何艰辛。铁柱则默默上前，递上一卷写得密密麻麻的糙纸，是这些日子工料、人手的简单记录。
马伯庸没接赵四的话茬，只目光在记录上迅速一扫，对铁柱微一颔示肯定。他在院里慢慢踱了一圈，脚步踩过碎砖烂瓦，眼之所及，心念电转。周管事的刁难在他意料之中，这梨香院的工程，不仅是技术活，更是人情世故的较量。何处必须据理力争，何处可稍作退让，下一步的章程已大致了然于胸。
接着转道绒线胡同。胖掌柜远远瞅见他的身影，脸上瞬间堆满殷切的笑容，几乎是颠着小步迎出来，双手捧出几本装订齐整的账簿，页页字迹工整，墨色簇新：“马管事，您可算回来了！您瞧，这账目早就预备得清清楚楚，就等您回来过目，保证一笔不落，分毫不差！”
马伯庸随手拿起最上面一本，信手一翻，指尖准确地点在一处墨迹明显鲜亮、与周围泛黄纸页格格不入的记录上，语气平淡无波：“掌柜的费心了。只是这笔三月中的进出，墨色瞧着……倒是格外精神焕发。”
胖掌柜脸上的笑容瞬间冻结，额角以肉眼可见的速度渗出油汗，声音也跟着发了飘：“啊……这、这个……许是前些日子忙乱，一时疏忽漏记了，后来、后来对账时发现，便赶紧补上了，对，是补录的……”
“无妨，”马伯庸“啪”地一声合上账本，神色依旧没什么起伏，目光却清亮如电，直刺胖掌柜闪烁的眼底，“明日晌午起，我每日过来，咱们一起盘账。一笔一笔，从头慢慢对。总能对得清清楚楚。”
晚间，他独自坐在那盏熟悉的、光线昏黄的油灯下，将大观园那些时日积攒下的零散纸页一一铺开，细细理过。
粗糙的工程草图、精心绘制的表格图样、还有那些密麻麻记录着各色人物性情癖好、关系亲疏的小字……探春那句“清楚明白”的赞许如同一道微光，照亮过前路；程日兴精明的打量，贾蔷那阴恻恻、若有所思的笑意，甚至胡管事那点可笑又可怜的心机，此刻都沉淀下来，化为了他在这深不见底的府邸中，一点点为自己积攒下的、无形的资本与护身符。
他清楚地知道，贵人的赏识如同镜花水月，能借其力，却不能恃其为常。真要在漫漫长夜里行走，靠的不是瞬间的光亮，而是脚下每一步的踏实与算计。眼下最紧要的，是将梨香院的工程扎扎实实地推进，堵住周管事那类人的嘴；将绒线胡同的糊涂账目料理得水落石出，斩断伸向府库的黑手。这，才是他在琏二奶奶跟前安身立命、不容撼动的根本。
“噗——”
灯花轻爆，随即熄灭。清冷的月光透窗而入，在冰凉的地面上切割出几道清晰的、囚笼般的窗格影子。他闭上眼，工地上喧嚣的风声、匠人们粗犷的号子与眼前院落死寂的静谧在脑中反复交错、碰撞。
大观园这一趟，他不仅站稳了，更窥见了在这庞大而腐朽的体系之中，凭借能力与规则，所能挣得的另一番天地与活法。下一步，他要想的，是如何借着这点窥见的光，不仅要在这逼仄的格局里走得比以往更稳，还要……设法让这格局，为自己裂开一道更宽的缝隙。
