平儿闻言，抬眼看他，见他眼神干净，并非讨好，只是寻常关切，脸上那点被风吹出的清冷便柔和了些，点头道：“你自己跑外头的，更该仔细。”
又过几日，他因公外出，路过一家门面古旧却信誉颇佳的老药铺“回春堂”，檐下挂着“地道药材”的匾额。他脚下一顿，忽然便想起去年冬日，曾无意间瞥见平儿在给凤姐篦头时，那纤长指尖有几处不甚明显的红肿，虽用香膏遮掩过，细看却仍能分辨。那时他只以为是冻疮，如今想来，那或许是她深夜仍在操持事务、或用凉水处理某些急务留下的痕迹。
这个念头驱使他转身进了铺子，仔细问了坐堂大夫，言明要药性温和但效力扎实的，最好气味也清冽，莫要冲撞了贵人。大夫推荐了用腊梅花蕊、香油、蜂蜡并几味温和草药调制的冻疮膏。他想着，她那样体面周到的人，用的东西也不能太粗陋，特意拣选了一个素净无纹、触手温润的白瓷盒装着，那盒子本身便像件雅致的玩物。
下次在穿堂廊下遇见，四下无人，只有风声掠过。他便递了过去，话也说得简单，仿佛只是顺手：“前儿偶然得的，据说灵验。姐姐留着冬天搽手，莫嫌粗陋。”
平儿看着那朴素的瓷盒，静了一瞬。她在这府里，收到的讨好与贿赂不计其数，金珠玉帛，绫罗绸缎，哪一样背后不是明码标价？却很久没有收到这样一份不涉利害、只为她身子的纯粹心意了。
她抬眼细细看了看马伯庸，见他眼神清正，并无祈求之色，只有一丝不易察觉的关切，这才缓缓伸手接过。冰凉的指尖在他温热的掌心轻轻一触，像被烫到般微微一蜷，连带着心尖也颤了一下。
“…费心了。”她声音比平日更软些，像是怕惊扰了这一刻的宁静，将那瓷盒紧紧攥在手心。那一点微不足道的暖意，却仿佛顺着指尖的脉络，悄悄渗进了从来都是算计量度的心口，在那里漾开一圈小小的、陌生的涟漪。
他们之间，依旧隔着主仆的名分，话不多，也从不逾矩。可有些东西，到底不一样了。那点基于利害的往来里，悄然混入了一丝真心。
马伯庸依旧珍视她递来的每一句话，那关乎身家性命。但他此刻更觉得，维护好与平儿的这份情谊，不再仅仅是策略。在这冰凉刺骨的深宅里，能对一个人存有几分纯粹的敬意，并能偶尔递过一点不掺假的关怀，这本身，就像在寒夜里捂暖了一颗属于自己的石子。
虽不能取暖，但握在手里，那点真实的温度，也足以让人咬着牙，再走一程。
他终于悟到，平儿之所以能在这吃人的地方活得有温度、有筋骨，正是践行了一种极致的平衡。她从未像凤姐那般彻底冰冷，也绝不似尤二姐那般全然交心。她正是在对凤姐的忠诚与自身良知的钢丝上，小心翼翼地维护着那点“问心无愧”。这份于极限中求平衡的智慧，远比一味顺从或刚烈反抗，更需要勇气和耐力。
完全的冰冷会让人变成行尸走肉，而完全的交心又是取死之道。唯有像现在这般，怀着几分纯粹的敬意，与一个值得的人保持着这份心照不宣的暖意，方能既不被这深宅吞噬了人性，又不至于因暴露软肋而万劫不复。
这，或许才是真正的生存之道。
