春暖花开，贾府里头却似仍裹着去岁寒冬的余韵，各房用度都显着比往年俭省了些，连下人往来走动，都比往常更多了几分小心翼翼。马伯庸照常在琏二奶奶院里当差，面上瞧不出什么，心底却因那几条悄然牵起的线，时而泛起微波。他渐渐品出，那些原只当闲话听的零碎消息，竟真有派上用场的一日。
这日午后，马伯庸去外书房交了份寻常文书，回来穿过堂口，正瞧见小舍儿蹲在地上系汗巾子。小舍儿见他过来，忙站起身，笑嘻嘻唤了声：“马管事。”
“嗯，又跑腿了？”马伯庸随口应着，脚下放缓。
“刚给库房王管事送了趟东西回来。”小舍儿拍拍裤腿上的灰，凑近些，压着嗓子，带点显摆的劲儿，“马管事，您说怪不？我瞧着王管事近来手面阔绰，前儿晚上还撞见他请采买上的张三在街口酒铺吃酒呢，点的可不是寻常浊酒小菜。”
库房王管事？采买张三？马伯庸心下猛地一沉，面上却不露分毫，只淡淡道：“许是人家有什么喜事。你少瞅这些，仔细惹是非。”
小舍儿一缩脖，嘿嘿笑道：“我就跟您念叨念叨，旁人我才不费这唾沫。”
马伯庸点点头，不再多言，自转身走了。可小舍儿的话，却在他心里拧了个结。他忽然记起，年前平儿翻账本时，似乎随口抱怨过一句，说有一批南边来的锦缎，入库数目和采买单子略微对不上，差得不多，但账做得含糊，因年下事杂，又牵扯两头，便暂且搁下了。
当时他只道是寻常疏漏，未曾深思。此刻两下里一印证，库房的王管事，采买的张三，私下往来，饮酒作乐……偏巧有一批经他二人手的布料账目不清……
这难道是巧合？
马伯庸脊背窜过一丝寒意。他不敢断言里头必有勾当，但这苗头足以让他警醒。日后但凡与王管事、张三相关的差遣，务须加倍仔细，免得糊里糊涂淌了浑水，甚或替人背了黑锅。这条线索让他恍然，平儿那儿听来的上头疑虑，与小舍儿这儿听来的底下动静，两相拼接，竟能窥见些许凶险的苗头。
他未声张，也未去寻平儿求证——那太着痕迹，且易惊动旁人。只暗自留了心，往后凡涉王、张二人之事，核对得愈发仔细。这番谨慎，果然让他在不久后一次清点小件物品时，避开了一处可能出错的关节。事虽不大，却让他再次尝到了消息灵通的好处。
若说小舍儿的信息让他窥见了暗处的“雷”，那小吉祥的报信，则实实在在地让他绕开了眼前的“坑”。
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