至于后角门的焦大爷，马伯庸依旧守着那份默然的关照。值夜的烤红薯、盐花生照旧，偶尔添一小壶劣质却呛喉驱寒的烧刀子。焦大爷依旧寡言，但接过东西时，那声含糊的“有心”，却比先前多了些许人气。有时，他会望着墨黑的夜空，喃喃自语：“这光景，眼见着是一年不如一年喽……树大招风，根深也怕蚁穴……”
这些话，马伯庸都静静听着，如同翻阅一本残旧的暗语簿。
在这般“不着痕迹”的维系下，小吉祥、小舍儿几个，渐渐将马伯庸看作了“不一样的管事”。他不拿腔，不作势，也非那等假意示好、另有所图之辈。他的关照来得自然，帮衬恰到好处，让他们在这规矩森严的府邸里，难得嗅到一丝不带施舍气的尊重。
这番心意上的贴近，使得他们与马伯庸相处时，少了许多防备。即便马伯庸不问，他们也乐得同他分享些听来的趣闻，抱怨几句辛苦，或漏些无关紧要却或有深意的碎屑。马伯庸求的，正是这份“愿意跟你念叨”的情分。他像个有耐心的渔人，不指望网网见大鱼，但只要网张着，总有些细鳞小虾入来，而这些，正是拼凑这府邸底下光景不可或缺的素材。
夜深人静，马伯庸常独自捋着这些日积月累的零碎：小吉祥听来的丫鬟口角，小舍儿瞥见的某房小厮行踪，焦大爷感慨的今昔之比，再佐以平儿偶尔漏出的口风……它们像一堆杂乱无章的残片，眼下还拼不出全景，但握在手中，已能掂量出背后那庞然巨物的沉沉影子。
他心知，这套底下的消息来路，是一项长久计较。它给不了要害机密，不能助他平步青云，却能让他耳聪目明，立足更稳。这深宅里头，有时候，偏是这些不起眼的边角料，能在风浪骤起时，予人那救命的转圜之机。
望着窗外沉沉的夜，马伯庸心下是一片定的。他不似初入府时那般惶惑，也不因一时顺遂便忘了形骸。他如同栽树，既要向上争那阳光雨露（平儿），也须将根须悄悄向四周土里扎深（底下人缘），汲取那些易被忽略却关乎根本的滋养。路还长，他已寻着了自家稳当走法。这张初具雏形的网，便是他日后立足、乃至窥望更大风浪的倚仗。他只需耐着性子，持续浇灌，静待时日。
