言毕，她不待回应，如惊兔般遁入暮色。马伯庸捏着那小布包，里面是几块粗糙的灶糖，此刻却重若千钧。昔日他不过是一时不忍，说了句公道话，今日竟在这绝境中，收获了最不计代价的忠诚。坠儿所言，不仅印证了平儿关于钱婆子参与之情，更描绘出栓柱受胁时那绝望挣扎的细致场景。
翌日清晨，福贵再度送来饭食。置放间隙，语速极快道：马管事，依您先前吩咐留意，来旺管家小舅子在鼓楼西大街所开兴隆干果行，其铺中所售南北货——尤以上月底所进辽东榛蘑并南来桂圆，与府中年前采买品类、时辰皆……吻合，而价竟比府中报价低三成。铺中一伙计前日醉酒失言，恰被咱们的人听去。
马伯庸眼中锐光一闪！果如此！此即他早前风闻却未及核实之事！来旺家的人，竟借府中采买渠道，暗运私货，以公帑（甚或虚报高价）肥己！这较诬他贪墨数两银子，罪重何止十倍！直刺凤姐命脉——她的银钱根基！
证据……可获实证否？他压低声问，喉头有些发紧。
福贵面现难色，语速更快：核心账目实物难取，来旺家定然藏得严密。然……人证或可设法。那多嘴伙计名唤胡四，贪杯好赌，前日醉酒在赌场欠下印子钱，被追打得鼻青脸肿。或可借此契机，许他钱财，助他脱困，撬开其口，套取证言，乃至画押供词。另探得栓柱母病愈重，郎中断言需老山参吊命，来旺家许事成后予二十两，现只先给五两吊着，栓柱这几日神思恍惚，常在马房后偷偷抹泪。
双管齐下。马伯庸眼中锐光一闪，瞬间决断，设法接触胡四，威逼利诱，务必拿到切实证言，至少需他清醒时画押的供状！至若栓柱……他沉吟片刻，声音里带上了一丝冷酷的算计，不必直接接触。让他‘意外’得知，诬告主子是重罪，事成之后，来旺家为绝后患，未必容他母子活命。而我，念旧情，或可不予深究，甚而……能为他娘寻来救命的老参。
他要点醒栓柱：对方许的是镜花水月，且包藏祸心；而他马伯庸，能给出实实在在的生路。
明白！福贵郑重颔首，马管事宽心，外间有我等。
福贵离去，斗室重归寂静。马伯庸的心潮却澎湃难平。平儿的提示如指路明灯，坠儿的消息补全了血肉细节，福贵更携来了足以逆转乾坤的关键把柄。昔日所种善缘、暗布棋子，在这滔天巨浪中，竟成了他最坚实的舟筏。
他不再是被动承受的困兽。掌中已悄然握有数把利刃——钱婆子的怯懦、栓柱的悔恨、胡四的供词、干果行的罪证——每一把，都淬着毒，足以刺向敌手要害。
而今，他需静候良机，一个能将诸线串联、在凤姐那精明无比的主母面前，发出雷霆一击之机。他重坐案前，指尖在冰冷地面上虚划：如何借“腊月十二香料价”的破绽先行发难，引蛇出洞；如何在对方狡辩时，步步紧逼，揭穿钱婆子的角色；及至最关键时，如何看似无奈、实则精准地抛出“兴隆干果行”这张王牌，一举定鼎。
暗室中，他目光决绝之外，更燃着冷静的火焰。反击的号角，已在他胸中无声地鸣响。
