马伯庸却立院中不动，面带公办淡笑：“王庄头不必客套，二奶奶差遣，不敢耽搁。还是先办正事。请将庄上近一年出入账册、原始单据，并库房钥匙一并取来，咱们当场核对。”
王庄头笑一僵，随即又热络道：“账册自要看，只历年账目繁杂，容小的先令人整理，也免误马管事工夫。您几位远来，总须先吃口茶……”
“不必整理，”马伯庸语平却不容置，“原始账册即可。赵大识字通数，可协看。钱槐，你随王庄头往取账册钥匙，现下便去。”特点赵大识字，便是令王庄头知，他带了见证人，莫想在账目上易糊弄。
王庄头见他如此强硬，色变变，只得吩咐人取。
账册取来，便在庄子账房，马伯庸令赵大与钱槐同对账册，一笔笔核近几月粮银出入。他自不动声色观王庄头并周遭仆役反应。
账面上似无大问题，然有几笔较大开销用途写含糊——“杂项开支”、“修缮费用”，数额不小，却无明细；另有时辰上亦有微妙出入，如某笔粮食出库记录比实际运送日早了三天。
核毕部分账目，马伯庸又提查看库房。王庄头推说管库人暂不在，马伯庸便道：“无妨，我们便在库房外候，或，王庄头你应有备用钥匙？二奶奶候回话，实耽搁不起。”
再抬凤姐，王庄头无法，只得磨蹭取钥。
开库房，内堆些粮食杂物。马伯庸不通农事，亦粗观粮食成色存量，与账册记录大略对照。令赵大将所见库房情状简录随身纸上，注明日期见证人。
其间，他借口透气，于庄院走走，恰遇一正劈柴老佃户，便上前搭几句，问今年收成、庄头待下如何类闲话。老佃户初不敢多言，马伯庸只道府里例行问情，那老佃户方含糊道“收成还行，只租子……唉，都不易。庄头老爷也有庄头老爷的难处。”话中有话，却不肯深言。
马伯庸心下略底，不再多问。
于庄子盘桓大半日，账目核了，库房看了，人亦侧面问了。马伯庸谢却王庄头留饭之邀，带钱槐赵大，登车返城。
归途，他令赵大将今朝所见所闻，包括账目疑点、库房情状、并与老佃户对话，皆详书纸上，后令赵大钱槐俱于后签名按印。
回府，已傍晚。马伯庸未急见凤姐，先返值房，将今日所有经过，包括带谁、何时往、至庄子先做何、后做何、发现何疑、寻谁问话、得何讯息，并赵大钱槐签字画押，皆清整成一份简明书面呈报。
每环节，皆有据可查，有人可证。他将己身摘得干干净净，只作忠实录执之器，既不隐瞒疑点，亦不妄下结论。
次日，他方携此呈报并赵大钱槐二位“人证”，往求见凤姐。
呈上报告，语恭禀核查经过，重指账目几处含糊开销及时辰出入，并库房存量与账册略偏情状，亦提佃户那句含糊抱怨。然未下任何断语，只言“奴才愚钝，唯将查得实情据实回禀，其中是否有不妥，还请二奶奶明察。”
凤姐听着，翻看那理晰报告并后附签押，面无色，只淡道：“嗯，知晓了，办得尚算细致。去罢。”
马伯庸躬身退出，直至出院，方缓缓吁出憋久之气。
他知，此份“投名状”算交上了。凤姐对他此番谨慎近刻板的办事式，应是满意的。他未越权，未妄议，未留任何可供人指摘的把柄，却将问题清摆凤姐面前。
信重有否提升，他不知。然他知，己身又过一关。在这如履薄冰的处境中，他再以最拙最安之法，护住了己身。
只，经此一事，他更确信，此贾府，绝非久留之地。每番看似“重用”之差，皆可能为一次致命试炼。他须更快，更隐地，为己谋那条退路。而那枚神秘印章与田庄之间的关联，或许正是他该深究的方向。
