呈上“投名状”未得几日清静，马伯庸便觉出其中蹊跷。这平静，并非风浪止息，而是暗流汇聚前的死寂。
这日，平儿又至，步履无声，只留下一纸新单与一缕淡香。
“马管事，二奶奶吩咐，往后府中各房月例里的干货海味，俱归采买统一经办。月底前须将采买单并此等物项预算一并呈上。”她语气平和，眼神却似有深意地在他面上一掠而过。
马伯庸躬身接单，口中称是，心下却骤沉。干货海味向来是来旺媳妇的禁脔，油水丰厚。凤姐将此肥差凭空划归他处，意欲何为？是赏赐，还是……祸水东引？
未待他想明其中关窍，两日后平儿再度翩然而至，此次却无纸单，只传凤姐口信，命他将府中那些零碎采买并临时延匠修缮诸事，俱拟个章程出来，统管起来以求“省便”。此言一出，马伯庸背后倏地沁出一层冷汗。此类事务，素日多与来旺媳妇所辖的库房、杂役调配千丝万缕，纠缠不清。
至此，马伯庸再愚钝亦恍然大悟——这哪里是添权，分明是树敌！凤姐这是有意令他所司职分，与来旺媳妇权辖渐生重叠，如水油相混，终难相容。
他这厢采买范围暗扩，始触及来旺媳妇的传统地盘。而来旺媳妇那厢，显不会坐视权柄被侵。果不其然，未及三日，麻烦便至。
马伯庸依新规，首开采购上品香菇、淡菜单，遣钱槐支领银钱。掌内账房钥匙的白媳妇接单，眼皮一耷拉，皮笑肉不笑道：“马管事，不是奴家为难你。这采买干货海味的款项，往年走的非此流程，我得先问过来旺嫂子，瞧瞧旧例章程，免得坏了府里的规矩，奴家吃罪不起。”
这一“问”，便是整整两日石沉大海。终是马伯庸等不及，硬着头皮再寻平儿，言语间只道“恐误了奶奶的事”，平儿这才“顺道”去催问了一句，方将银钱支出。
待他费尽周折采回首批干货，办理入库时，库房的周婆子又生事端。她拿着货品反复挑拣，指甲掐进香菇伞盖里，非说成色不及往年饱满，即道晾晒功夫不足，分量似有短缺，磨磨蹭蹭就是不肯签收。马伯庸心火暗涌，却只得按捺，私下令钱槐、赵大紧盯，将交接程序、对方挑剔之言乃至周婆子那副刻薄嘴脸，尽数记录在册，一切依最严的规矩办理，不给她留下任何日后攀诬的把柄。
另边厢，来旺媳妇显也未闲着。马伯庸方接手联络外间工匠的差事，她便以“库房修缮需用熟手”为由，将几个手艺精良、深知府内深浅的工匠尽数预调了去，令马伯庸手中一急修屋顶的活计，一时竟寻不着合宜匠人，急得那处房舍的管事直跳脚。
两相摩擦，于琐碎事务中不绝。虽俱是上不得台面的小动作，不似前番明面冲突那般激烈，然这等互相使绊、争抢资源的情形，反较往日更频更显，如附骨之疽，令人疲惫不堪。
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