省亲的喧闹过去，贾府像是被抽空了力气，只剩下一地疲沓。可马伯庸心里头，比那散场后的园子更空落。前几日那烈火烹油的场面，在他眼里，不过是给这艘日渐沉沦的大船又猛添了几把柴。那点皇亲国戚的虚热闹，像一剂虎狼药，灌得府里上下晕陶陶，唯独他，尝出了里头败落的涩味。
不能再耽搁了。
这念头像根钉子，在他心口越捶越深。眼下沾的每一分光，将来都可能变成套在脖子上的索。他得走，还得走得干净，像水渗进沙子，不留痕迹。
夜深人静，他躺在硬板床上，帐顶的纹路在黑暗里模糊不清，脑子里却翻腾得厉害。这不是慌不择路的跑，这是一步都错不得的算计。
头一件，是时机。
眼下绝不是好时候。省亲才过，府里看着松懈，实则各处门户的查验、人手的记档，只怕比平日还紧三分。这时候不见，立刻就会炸开锅。
他得等一个“乱”的时候。
什么样的乱？他努力回想着那些模糊的记忆碎片。贾府被抄？那倒是大乱，可真到那时，自己这等管事，怕是早被看起来，插翅难飞。得是在乱象已露，但还没彻底塌天的当口。
比如……府里哪位要紧人物没了？或是外头出了什么大事，牵连进来，让府里一时顾不上底下人？
他隐约记起似乎有过什么“喜事”之后的波折，记不真切，但他断定，这府里的太平日子长不了。他得耐着性子等，像夜里蹲守的兽，等着那扇门露出一条缝。同时，手底下的准备一刻也不能停。
第二桩，是身份。
脱了贾府这层皮，他马伯庸算什么？一个没根没底、连路引都没有的黑户，走出去就是活靶子。得有个能见光的名头。
那枚印章在他心头一闪而过——它或许本身就是某个身份的凭证，但这念头随即被压下。来历不明，福祸难料，在弄清底细前，它非但不能用，反而是个需要处理的隐患。
扮作落魄书生？识文断字倒是方便，也易惹人同情。可文书不好弄，太过文弱也扎眼。
充作行商小贩？似乎更稳妥，带着钱财货物也说得通。路引得想法子从黑市淘换，或是找那些门路野的人搭线。只是这风险不小，费钱不说，还可能撞到官府的刀口上。
他心下更倾向自个儿攒出一个身份。譬如，说是投亲不着的远亲，或是替东家外出收账的伙计。这得备下相应的东西——几封能以假乱真的书信，一身半旧不新、合乎身份的行头，还有一套滴水不漏的说辞。
至于那枚钱章，他暗下决心，在离开之前，必须再去周掌柜那里探一次口风。若能借此摸清一条可用的身份门路，便是天大的幸事；若不能，或情况危险，他便要在远走高飞之日，将其沉入河底，彻底了断这桩心事。
旧衣裳好攒，府里每年淘换下来的，挑几件不起眼的收着便是。伪造书信却难，得寻那胆大、手稳的代笔。这事急不得，得万分小心地物色。
第三桩，是路线。
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