夏太监撂下的那句话，像一道无形的鞭子，抽得整个贾府都陀螺似的疯狂转动起来。三日，五万两，这不再是账本上冰冷的数字，而是悬在头顶，随时会落下的铡刀。
马伯庸想不看见都难。这疯狂，几乎是以肉眼可见的速度，在他周围蔓延开来。
先是库房那边。往日里虽不算热闹，但也井然有序。如今，那两扇厚重的大门几乎就没怎么合拢过，人来人往，脚步杂沓。几个得力的管事和贾琏的心腹小厮，一趟趟地往里搬，又一趟趟地往外抬。抬出来的，不再是日常用度的绫罗绸缎、瓷器摆设，而是一口口沉甸甸的樟木箱子，上面落着厚厚的灰，边角都被摩挲得掉了漆，显见是些压箱底的老物件。
空气中弥漫着一股陈年老木和灰尘混合的怪异气味，还夹杂着樟脑丸的刺鼻味道。 偶尔有箱子打开，能瞥见里面用软绸包裹着的器皿轮廓，或是卷起的画轴。没人高声说话，只有粗重的喘息声，箱子落地沉闷的响，以及贾琏那沙哑、带着浓浓不耐的催促声：
快！手脚都利索点！小心着点，磕碰了半点，卖了你们都赔不起！
那对汝窑的天青釉花瓶，单独装一个箱子！……对，就是老太太陪嫁的那对！
这幅前朝的《山居图》，仔细卷好了，用油布包上！
一个年长的库房管事捧着那对天青釉花瓶，手都在发抖，喃喃道：这可是老太爷当年……话未说完，就被贾琏不耐烦地打断：什么时候了还念这些！快装箱！
贾琏站在库房门口，眼窝深陷，眼圈乌黑，往日里风流倜傥的琏二爷，此刻胡子拉碴，袍子皱巴巴地挂在身上，像一株被霜打蔫了的草。他眼神焦灼，死死盯着每一个进出的人，每一个被搬动的箱子，那眼神里没有对待传家宝的珍视，只有看待救命银两的急切。
马伯庸因着管事的身份，有时需要帮着登记造册，免得忙中出错。他拿着笔墨，站在一旁，冷眼看着这一切。他看到一副前朝名家的字帖被随意地从锦盒中取出，草草展开验看，那价值千金的墨宝，在管事粗糙的手指下被卷起，塞进一个毫不相称的普通画筒里；他看到一套完整的古玉组佩，被毫不怜惜地扔进铺了干草的箱子，发出叮当的脆响。
最让他心惊的是一套紫檀木的十二扇屏风，上面用螺钿镶嵌着《兰亭集序》全文，工艺精湛绝伦。四个小厮吃力地抬着，其中一个脚下不稳，屏风一角重重撞在门框上，顿时崩掉了一小块螺钿。贾琏只是烦躁地挥挥手：抬走抬走，小心些！连看一眼都懒得。
这哪里是清点家当？这分明是败家！是竭泽而渔！
一种荒谬和悲凉感，在马伯庸心头弥漫。这些物件，哪一件不是贾府先祖辛苦积攒，或是历代主母精心陪嫁而来？它们承载着这个家族的荣耀和历史，如今，却像处理破烂一般，被急匆匆地打包，即将送往那些嗅觉灵敏的古玩商和当铺手里。可以想见，在这种情势下，对方会如何往死里压价。
这还只是明面上的。
府里的流言更是传得沸沸扬扬。有说琏二奶奶拖着病体，把自己好些压箱的金银头面都拿了出来，命平儿悄悄找人去熔了换现银。有说已经派了快马，拿着贾琏的名帖，去催逼京城周边几个田庄的庄头，不仅要提前支取今年的所有收成，还要他们立刻出往年积存的银钱，不惜杀鸡取卵。甚至还有更隐秘的传言，说琏二爷求到了贾母那边，话里话外，是想动用老太太那点体己银子救急……
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