“我知道。”时言的声音平静，“但任务没完成，总得回去。”
火车颠簸了一夜，抵达北城时，天刚蒙蒙亮。
时言在时家对面的茶馆二楼租了间雅室。从这个角度望去，正好能看见时翰章新开的绸缎庄。
时翰章一家逃到北城后，倒是没敢再像从前那样张扬。
他们用带出来的家底盘下了两间铺面，做起了绸缎生意，凭着过去的些人脉，倒也慢慢支棱起了场面，只是比起在老宅时的气派，终究是缩了水，门庭冷落了不少。
“这一年，他们靠着压低货价抢了不少小商户的生意，暗地里也没少耍手段。”小八在他脑海里报着搜集来的信息，“不过根基浅，名声在北城算不上好。”
时言端起茶杯，水汽氤氲了他的眉眼。他的任务从来都不是简单的报复，而是要让这家人为过去的所作所为付出真正的代价。
不是一死了之的痛快，而是从云端跌落泥潭，被世人唾弃，最终身败名裂，再无翻身可能。
“慢慢来。”时言轻轻吹了吹杯中的热气，眼神沉静，“他们越是想安稳度日，就越要让他们尝尝，什么叫惶惶不可终日。”
他正倚在茶馆窗边，目光落在对街的绸缎庄上，指尖无意识地摩挲着杯沿。忽然，眼角的余光瞥见两个熟悉的身影，他的呼吸猛地一滞。
是陆砚舟和陆明萱。
兄妹俩正并肩朝绸缎庄走去，这一带本就是成衣铺子扎堆的地方，倒也不突兀。
陆明萱穿着鹅黄色的洋裙，边走边叽叽喳喳说着什么。
“哥！你答应陪我买衣服的！”陆明萱跺脚，“整天闷在军部，人都要发霉了！”
陆砚舟眉头微蹙，勉强“嗯”了一声，任由她拉着他到处逛。
时言的视线牢牢锁在陆砚舟身上，鼻尖酸涩得又快又急，眼眶微红。
他瘦得太明显了。原本合身的黑色风衣穿在身上，竟显得有些空荡。
下颌线绷得紧紧的，唇色很淡，眉宇间攒着化不开的沉郁，整个人像裹在一层寒气里，透着生人勿近的疏离。
那张脸，也再没有从前半分的意气风发，只剩下掩不住的疲惫。
时言看得心口发紧，手指攥得发白，就那么呆呆地望着，连呼吸都忘了。
就在这时，陆砚舟像是察觉到什么，脚步蓦地一顿。
——有人在看他。
那种视线太过灼热，几乎要在他身上烧出个洞来。
“！”
时言呼吸凝滞，在陆砚舟转头的瞬间猛地蹲下身，借着柜台遮挡身形。心脏在胸腔里疯狂跳动，震得耳膜嗡嗡作响。
“奇怪。”陆砚舟喃喃自语。
“什么奇怪？”陆明萱顺着他的视线张望，“看到熟人了？”
陆砚舟摇头，却仍盯着对面的茶楼看了许久，才被妹妹硬拉进绸缎庄。
时言靠在墙上，过了好久才敢慢慢探出头。街上人来人往，那两个身影已经消失。
他抬手按了按发烫的眼眶，指尖冰凉。
原来这就是系统说的“变了个人”。那个曾经会捏着他的脸说要买糖糕的人，那个会在他面前偶尔流露出笨拙温柔的人，真的被这一年的煎熬，磨成了这副模样。
时言深吸一口气，却觉得喉咙里又涩又堵。他刚才差点就控制不住，想冲下去叫住他。
可他不能。
