暗沟顶的碎石簌簌坠落时，陆乘刚扶着伤兵钻过隘口——一柄淬毒的短刀从阴影里猛刺而出，刀鞘上的云纹鎏金，竟与他腰间的陆家玉佩分毫不差。寒毒顺着刀刃的腥气弥漫，最前头的少年兵惨叫着倒地，小腿已肿成青黑色。
“是陆家的‘透骨刃’！”亲卫嘶吼着举盾格挡，暗沟狭窄得只能容两人并行，死士们像鬼魅般从岩壁的暗龛里钻出，个个蒙面，刀刀直指陆乘要害。陆乘挥剑格开迎面的刀锋，剑刃相撞的脆响震得耳鼓发疼，眼角余光瞥见少年兵的伤口正冒着黑血，毒素蔓延的速度快得惊人。
“玄羽！”陆乘嘶吼着回头，却见暗沟入口处的光亮被浓烟遮蔽，断后的玄羽迟迟未跟上来——显然，外头的北狄骑兵也追进了暗沟，他们腹背受敌了。
死士们的攻势越来越猛，蒙面巾下露出的眼睛里满是决绝，竟像是抱着同归于尽的心思。陆乘一剑刺穿为首死士的咽喉，对方倒地时，怀里掉出半块碎裂的玉牌，上面刻着的“晋”字，与密信上的火漆印如出一辙。
“是晋王和陆家的人！”有老兵认出玉牌，声音里带着绝望，“世子，他们早就知道我们走这条暗沟，是故意设伏！”
这话像冷水浇在残兵心头，本就疲惫不堪的士兵们瞬间乱了阵脚，有人挥剑乱砍，有人想往回退，暗沟里顿时挤成一团。陆乘一脚踹开身前的死士，剑刃横在半空：“慌什么！后退就是死路一条，往前冲才有生机！”
他话音刚落，身后突然传来重物坠落的声响，暗沟中段的岩壁轰然塌下一块，将退路彻底堵死。“完了……”有人瘫坐在地，看着身后的断壁，眼里满是绝望。陆乘却盯着坍塌处的岩壁，突然发现碎石堆里嵌着一块凿痕新鲜的石板，上面刻着陆家的云纹——这暗沟，根本就是陆家早就挖好的陷阱。
“父亲……”陆乘喉间发紧，攥剑的手青筋暴起。他一直不愿相信父王会对自己下死手，可透骨刃、家纹石板、晋王玉牌，桩桩件件都在告诉他，这场伏击是蓄谋已久的绝杀。
“杀出去！”陆乘红着眼嘶吼，剑刃带着风声劈向死士，“为了陈武，为了自己，杀出去！”
他的怒吼像是点燃了残兵最后的血性，士兵们纷纷举剑反击。陆乘冲在最前面，手臂上的旧伤被震得开裂，鲜血渗出来，滴在暗沟的泥地上，与死士的黑血混在一起。他瞥见一名死士正要偷袭少年兵，飞身扑过去，用后背挡住了那柄淬毒的短刀，刀刃刺入皮肉的剧痛让他眼前发黑。
“世子！”少年兵哭喊着挥剑砍死那名死士，泪水混着血水淌在脸上。
陆乘咬牙拔出短刀，毒素顺着伤口往上爬，半边身子都麻了。他掏出玄羽带来的伤药，胡乱撒在伤口上，辛辣的刺痛让他清醒了几分：“快找出口！暗沟不可能只有一个尽头！”
士兵们顺着岩壁摸索，果然在坍塌处的侧面发现一个仅容一人爬行的小洞。陆乘让伤兵先钻，自己和剩下的亲卫断后。就在最后一名亲卫钻进去时，一名死士突然扑过来，手里举着个火种，像是要点燃暗沟里堆积的干草。
“找死！”陆乘一剑刺穿他的胸膛，火种掉在地上，他抬脚狠狠碾灭。死士临死前突然摘下面罩，露出一张熟悉的脸——竟是陆家的家仆，小时候还带过他玩。
“世子，王爷说了，你不该护着苏锦，更不该忤逆他。”家仆咳着血，眼里满是惋惜，“这是你的命……”
陆乘一剑斩断他的话，心里像被冰锥扎着疼。他转身钻进小洞，身后的暗沟传来轰然坍塌的声响，将所有的厮杀和恩怨都埋在了黑暗里。
爬出小洞时，天已蒙蒙亮，雪停了，荒原上覆盖着一层厚厚的白雪，刺眼的晨光让陆乘眯起了眼。玄羽正带着几名幸存的亲卫在洞口接应，见他出来，赶紧迎上来：“世子，你受伤了！”
“死不了。”陆乘摆摆手，目光扫过幸存的残兵，只剩不到两百人，个个带伤，疲惫不堪。他靠在一棵枯树上，掏出那半块晋王玉牌，又拿出怀里的密信，眉头皱得更紧——父王和晋王，到底想借北狄之手，达成什么目的？
玄羽递过来一壶热水和干粮，低声道：“世子，苏大人的手书里，‘江南暗卫名册’不是随便提的。我查到，太庙的暗格钥匙，一半在苏大人手里，另一半……在晋王的生母，也就是当今太后那里。”
陆乘猛地抬头：“太后？”
“没错。”玄羽点头，眼神凝重，“苏大人怀疑，太后早就和晋王、陆家勾结，先帝暴毙，恐怕也和他们脱不了干系。萧珩陛下的病，更是太后授意李太医下的慢性毒，那毒叫‘寒髓散’，与你伤口里的透骨刃毒素同源，都来自北狄狼山部。”
“寒髓散……”陆乘喃喃自语，只觉得浑身发冷。他终于明白，这场阴谋有多庞大——从先帝暴毙，到萧珩中毒，再到北疆战事，甚至他的大婚，都是被精心策划的棋局。而他，还有苏锦、萧珩，都只是棋局里的棋子。
就在这时，一名亲卫突然指着远处喊道：“世子，你看！”
陆乘顺着他指的方向望去，只见荒原的尽头出现了一队骑兵，旗帜是大启的靖北军军旗。残兵们顿时欢呼起来，以为是雁门关的援军到了。可陆乘看清旗帜下的将领时，脸色却沉了下去——那是镇北王的副将，张谦。
