河西走廊的夜风带着沙砾的粗粝，刮过军营的旌旗，发出猎猎声响。陆乘站在中军帐外，指尖摩挲着怀中半块连理枝玉佩，玉佩的温润与掌心的薄茧相触，总能让他想起苏锦出发前的模样——她攥着另一半玉佩，眼底是藏不住的担忧，却依旧挺直脊背说“你守河西，我寻花蕊”。
“将军，于阗王派来的议和使者已在帐外等候，还带来了‘诚意之礼’。”亲兵的禀报打断了思绪，陆乘收敛心神，眼底的柔情瞬间被锐利取代。他早料到于阗王不会甘心久攻不下，所谓议和，多半是缓兵之计，或是另一场阴谋的开端。
“带他进来，帐内只留三名护卫，其余人在外戒备，任何人不得擅自靠近。”陆乘沉声吩咐，同时将玉佩贴身藏好，抬手按了按腰间的长剑——经过多日的防备，军营上下早已备好应对毒袭的解药香囊，每人衣襟内都缝着苏锦临走前研制的临时解毒药粉。
使者是个高瘦的西域男子，身着华丽的织金长袍，身后跟着两名捧着锦盒的随从，脸上堆着谄媚的笑：“镇北侯殿下，我王感念两军交战多日，百姓流离失所，愿献上黄金千两、良马百匹，只求与大启罢战言和，共守河西安宁。”
陆乘目光扫过锦盒，嘴角勾起一抹冷笑：“于阗王若真有诚意，为何不撤去边境的驻军？反而在此时派使者前来，怕是另有图谋吧？”
使者脸色微变，却依旧强装镇定：“殿下多虑了，驻军只是为了防备草原散兵，我王已下旨，三日后便会撤军。这锦盒中的宝物，是我王珍藏的西域奇香，可安神定气，愿赠予殿下，聊表心意。”
话音刚落，两名随从同时打开锦盒，里面并未见黄金美玉，只铺着一层白色绒布，放着一个小巧的银质香薰炉。香薰炉被掀开的瞬间，一股极淡的清香飘出，似兰似麝，若有似无，不仔细分辨几乎察觉不到。
陆乘心中警铃大作——这香气与苏锦之前带回的“蚀骨香”样本截然不同，没有刺鼻的异味，反而带着安抚心神的错觉，显然是改良后的版本。他下意识后退半步，厉声喝道：“拿下！”
三名护卫早已蓄势待发，闻言立刻扑上前，却见那两名随从突然抽出藏在袖中的短刀，刀刃上涂着乌黑的毒液，同时将香薰炉猛地掷向地面。香炉碎裂的瞬间，白色的粉末弥漫开来，与空气混合后，那股淡香突然变得浓烈，带着一股诡异的甜腻，吸入鼻腔后竟让人头晕目眩。
“闭气！用解毒香囊！”陆乘嘶吼着，自己早已屏住呼吸，同时抬手将衣襟内的解毒药粉撒在周身。他清楚，改良版的蚀骨香必然毒性更强，且发作更快，稍有不慎便会中招。
那两名随从显然是训练有素的死士，不顾护卫的阻拦，直扑陆乘而来，短刀直指他的要害。陆乘侧身避开，长剑出鞘，寒光一闪，便斩断了一名死士的手腕。另一名死士见状，竟将手中的毒刀狠狠刺入自己的胸膛，身体炸开，更多的白色粉末喷涌而出。
“不好！他要扩散毒粉！”陆乘瞳孔骤缩，一脚将炸开的尸体踢开，同时挥剑横扫，剑气将毒粉逼退大半。可就在这混乱中，他的指尖不慎蹭到了死士衣襟上残留的毒粉，一股灼烧般的痛感瞬间传来，指尖迅速泛起青黑。
“将军！”护卫惊呼着上前，却被陆乘挥手拦住：“我没事，快清理现场，封锁中军帐，不许任何人进出！”
他快步回到帐内，反手关上门，从怀中掏出苏锦留下的临时解药，迅速倒出少许，用干净的布条蘸取后，反复擦拭指尖的毒痕。解药与毒粉接触的瞬间，发出“滋滋”的轻响，青黑色渐渐褪去，可灼烧感却并未完全消失，反而顺着指尖的经脉隐隐作痛。
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