陆乘望着她，眼中满是复杂的情绪——既心疼她带伤奔波，又敬佩她的胆识与谋略。“好。”他终究妥协，“但你不许亲自上战场，只在后方调度即可。”
苏锦点头，没有反驳——她知道，这是陆乘能做出的最大让步。
接下来的两日，全军都在紧张备战。隘口处，士兵们日夜不休地挖掘壕沟、搬运滚石；回纥城内，降兵们与回纥部士兵一起加固城墙、囤积箭矢与粮草；斥候队则分成数队，在戈壁中来回巡查，密切关注黑水国援军的动向。
陆乘每日都会去隘口查看防线，回来后便与苏锦、药罗葛商议对策。苏锦则忙着安抚军心、调配物资，肩头的伤口时常隐隐作痛，却从未叫苦。两人虽忙碌，却总会在深夜抽出片刻时间，在中军帐内相对而坐，无需多言，一个眼神便足以传递彼此的牵挂与信任。
第二日黄昏，斥候队传来急报：“黑水国骑兵已进入西域境内，距离红柳坡隘口不足百里，预计明日清晨便能抵达！”
消息传来，营地内的气氛瞬间变得紧张起来。中军帐内，三人围在地图前，神色凝重。“黑水国骑兵果然快。”药罗葛握紧腰间的弯刀，“他们怕是想趁我们立足未稳，一举突破隘口。”
“正好让他们尝尝我们的厉害。”陆乘眼中闪过厉色，“按原计划部署，隘口的滚石和热油都已备好，就等他们来钻。”
苏锦指尖落在隘口后侧的沙丘：“我让机动部队埋伏在这里，等黑水国骑兵陷入隘口的陷阱，我们便从两侧冲出，打他们一个措手不及。”她抬头看向陆乘，“你在隘口正面牵制，我来断他们的退路。”
“不行。”陆乘立刻反对，“断退路太危险，黑水国骑兵凶悍，万一被包围，后果不堪设想。”
“富贵险中求。”苏锦语气坚定，“只有断了他们的退路，才能彻底击溃他们的士气，否则他们一旦突围，后续还会再来骚扰。”她从怀中取出那半块连理枝玉佩，放在陆乘手中，“你拿着它，若我那边出事，玉佩会发热示警，你再率军来援不迟。”
陆乘握紧玉佩，温润的玉气仿佛能传递力量。他望着苏锦眼底的决绝，知道再劝无用，只能点头：“你务必小心，若事不可为，立刻撤退，切勿硬拼。”
“我知道。”苏锦微微一笑，“你也一样，守住隘口，等我回来。”
夜幕再次降临，戈壁的风比往日更烈，卷起沙尘，刮过隘口的壕沟，发出呜咽般的声响。陆乘率领精锐守在隘口，手中握紧长剑，目光望向黑水国骑兵来的方向，心中满是决绝。苏锦则带着机动部队，埋伏在隘口后侧的沙丘后，肩头的伤口被绷带紧紧包扎，手中的短刀在月光下泛着寒光。
营地中，士兵们都已做好战斗准备，静候着黎明的到来。每个人都知道，明日的一战，将决定西域的命运，也决定着他们能否平安归乡。
苏锦靠在沙丘上，摸出怀中的半块连理枝玉佩，与陆乘的那半块遥遥相对。她想起两人从北疆到西域的点点滴滴，想起那些生死与共的日夜，想起回长安成亲的约定，心中涌起一股暖流。她知道，明日的战斗必定惨烈，但只要与陆乘并肩，与所有战友同心，就没有跨不过的难关。
远处的天边，渐渐泛起鱼肚白。黑水国骑兵的马蹄声，如闷雷般从戈壁深处传来，越来越近。苏锦握紧短刀，眼中闪过厉色——决战，即将开始。
