晨光格外清朗，戈壁的风沙敛去了戾气，城楼下的广场上，西域各部的首领身着盛装，手持象征盟约的信物，陆续汇聚而来。经过红柳坡隘口与黑水国的一战，大启与回纥部的战力已深入人心，莎车、龟兹等六部首领主动请缨结盟，欲共抗黑水国的威胁。
中军帐内，案上摆着西域全图，陆乘、苏锦与药罗葛端坐主位，各部首领分坐两侧。苏锦肩头的绷带已换了轻薄的纱布，她指尖轻点地图上的联盟区域，声音沉稳有力：“今日邀各位首领前来，是为订立共防盟约。黑水国虽退，但其根基未动，日后必卷土重来，唯有抱团取暖，才能守住各自的家园。”
她抬手示意亲兵呈上盟约文书：“盟约三条：其一，各部互通情报，遇黑水国来犯，即刻通报盟友；其二，抽调精锐组成联军，轮流驻守边境隘口；其三，大启提供完整版解药配方与农具种子，助各部发展生产，互不侵扰。”
莎车部首领摩挲着文书上的印章，面露迟疑：“苏姑娘，联军驻守虽好，可兵权如何划分？若大启借机掌控各部，岂不是引狼入室？”
陆乘抬眼，语气掷地有声：“联军设三位主将，分别由大启、回纥部与各部轮值选出，兵权均分，遇事需三方共识。大启只求西域安宁，绝无吞并之意——若有违背，我陆乘愿以性命谢罪。”
他的话掷地有声，各部首领纷纷点头。龟兹部首领起身附和：“陆将军与苏姑娘在红柳坡舍命相护，我们信得过。只是黑水国骑兵迅捷，边境线长，仅凭隘口防守怕是不够。”
苏锦早已备好对策，指着地图上的绿洲：“我们已在边境设置十处烽火台，一旦发现黑水国动向，即刻点火示警。另外，降兵中熟悉黑水国战术的勇士，已编成‘破骑队’，专门训练应对重甲骑兵的战法，可协助各部防守。”
议事间，帐外传来急报：“苏姑娘，陆将军！黑水国残部约三千人，突袭了边境的疏勒部营地，劫掠粮草后正向戈壁深处逃窜！”
各部首领脸色骤变，疏勒部首领急得起身：“疏勒部兵力薄弱，还请将军速派援军！”
陆乘起身，眼神锐利：“残部突袭绝非偶然，怕是想试探联盟反应，扰乱军心。”他转头对苏锦道，“你坐镇回纥城，稳住联盟各部；我带‘破骑队’与五百轻骑，追击残部，救回疏勒部百姓。”
“我与你同去。”苏锦立刻起身，肩头的伤口因动作牵扯隐隐作痛，却依旧坚定，“疏勒部地形复杂，我曾随父兄去过，熟悉那里的沙丘暗道，能更快追上残部。”
陆乘皱眉：“你伤还没好，坐镇后方更重要。”
“正是因为伤未愈，才不能让你独自涉险。”苏锦握住他的手腕，“残部敢孤军深入，定有埋伏，我们并肩作战，才能万无一失。”她看向药罗葛，“首领，联盟议事就拜托你主持，务必敲定盟约细节。”
药罗葛拍胸应诺：“苏姑娘放心，我定不辱使命！”
陆乘见苏锦态度坚决，只得妥协：“好，但你必须留在中军，不许冲锋陷阵。”他从怀中取出连理枝玉佩，塞到她手中，“遇事随时示警。”
苏锦握紧玉佩，点头轻笑：“知道了，听你的指挥。”
两人率队疾驰，“破骑队”的降兵们熟悉黑水国残部的战术，在前面引路。疏勒部营地已一片狼藉，烧焦的帐篷冒着黑烟，百姓们蜷缩在角落，脸上满是惊恐。陆乘下令士兵安抚百姓、救治伤员，苏锦则找来疏勒部的幸存者询问情况。
“残部是从北边的黑风口来的，领头的是个独眼将军，劫掠后往月牙泉方向逃了。”幸存者颤抖着说，“他们好像知道我们的粮草存放地，直奔粮仓而去，不像是临时起意。”
苏锦心中一凛：“定有内鬼通风报信。”她看向陆乘，“月牙泉两侧是悬崖，只有一条窄路可通，我们可在此设伏，瓮中捉鳖。”
陆乘点头，立刻部署：“‘破骑队’伪装成逃窜的疏勒部百姓，引诱残部进入月牙泉；轻骑埋伏在悬崖两侧，等他们进入埋伏圈，便滚石封路，断其退路。”
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