队伍很快抵达月牙泉,“破骑队”的士兵们换上百姓的衣物,拖着疲惫的步伐,朝着窄路走去。不久后,黑水国残部果然追来,独眼将军见“百姓”手中抱着粮食,狂笑一声:“抓住他们,粮草都是我们的!”
残部争先恐后地冲进窄路,当全部人马进入埋伏圈后,陆乘高声下令:“动手!”
悬崖两侧的滚石倾泻而下,封住了前后路口。“破骑队”的士兵们立刻抽出藏在粮食中的短刀,与轻骑前后夹击。残部猝不及防,阵型大乱,独眼将军见状大怒,挥舞弯刀想要突围,却被陆乘拦住去路。
“留下粮草,放你们一条生路!”陆乘长剑直指独眼将军,语气冰冷。
“做梦!”独眼将军嘶吼着冲来,弯刀带着劲风劈向陆乘。两人激战数十回合,独眼将军渐渐体力不支,他突然从怀中掏出一枚信号弹,想要发射求援。
苏锦见状,毫不犹豫地掷出短刀,正中他的手腕。信号弹落地,未及发射便被士兵踩灭。独眼将军惨叫一声,被陆乘一剑刺穿胸膛,倒在地上。
残部见主将身死,又无路可逃,纷纷放下武器投降。陆乘下令收缴粮草,护送疏勒部百姓返回营地,同时命人审讯投降的残兵,追查内鬼线索。
返回回纥城时,联盟盟约已顺利签订,药罗葛正率各部首领等候消息。得知残部被击溃、粮草追回,众人纷纷欢呼,对陆乘与苏锦愈发敬佩。
中军帐内,投降的残兵经审讯,终于供出内鬼——竟是龟兹部的一名长老,他早已被黑水国收买,负责传递各部的布防与粮草信息。
“难怪残部能精准找到疏勒部的粮仓。”药罗葛怒不可遏,“我这就派人去捉拿那长老!”
“不必。”苏锦摇头,“此事交给龟兹部首领处理,既能彰显联盟的信任,也能让各部自行肃清内奸,更显盟约的约束力。”她顿了顿,补充道,“让龟兹部首领将长老交由联盟处置,杀一儆百,以绝后患。”
药罗葛恍然大悟,立刻派人传信给龟兹部首领。
夜色降临,中军帐内只剩陆乘与苏锦。苏锦靠在榻边,查看着重整后的边境防线图,陆乘则坐在一旁,为她研磨草药——军医叮嘱的外敷药,需每日更换。
“内鬼肃清,盟约签订,西域的局势总算稳定了。”苏锦轻声说,眼底带着欣慰,“接下来,只需加固防线,发展生产,黑水国便不敢轻易来犯。”
陆乘将研磨好的草药敷在她的肩头,动作轻柔:“等这里彻底安定,我们就回长安。萧珩那边,想必也盼着我们回去。”
苏锦脸颊微红,指尖划过地图上长安的方向:“嗯,回去兑现我们的承诺。”她转头看向陆乘,眼中满是柔情,“只是西域各部刚刚结盟,还需有人坐镇,我们怕是不能立刻动身。”
“我已上书萧珩,请求派得力官员前来协助治理西域。”陆乘握住她的手,掌心温热,“等官员到任,交接完毕,我们便启程。”他低头,唇瓣轻轻落在她的额头,“这一次,无论谁来挽留,我都不会再让你独自留下。”
苏锦心中一暖,靠在他的肩头,听着帐外士兵们巡逻的脚步声,感受着怀中连理枝玉佩的温润。西域的风沙虽烈,但此刻,帐内的安宁与彼此的羁绊,却让这片土地充满了希望。
远处的烽火台闪烁着微光,如同守护西域的星辰。盟约已订,内奸已除,残寇已破,西域的和平曙光正缓缓升起。而陆乘与苏锦,这对在战火中淬炼出深情的伴侣,也终将在平定西疆后,携手返回长安,兑现那场跨越风沙与生死的约定。