中军帐外，驿马的嘶鸣划破宁静。长安派来的安抚使李嵩带着诏书与随行官员抵达，红色的诏书卷轴在晨光中格外醒目——萧珩感念陆乘、苏锦平定西域之功，不仅正式册封两人为“镇国侯”“镇国夫人”，还派来工部与户部官员，协助西域各部修建城池、推广农桑。
“镇国侯、镇国夫人接旨！”李嵩展开诏书，语调高亢。陆乘与苏锦并肩跪拜，接过诏书时，指尖不经意相触，眼底都带着难掩的笑意。这道册封，既是对他们战功的认可，更是对两人情感的默许。
可接旨后的议事，却陷入了僵局。李嵩带来的户部官员坚持“按大启税制，向西域各部征收粮税”，话音刚落，莎车部首领便起身反驳：“盟约说好大启助我们发展，互不侵扰，怎可刚结盟就征税？这与黑水国的掠夺有何区别！”
其他部首领纷纷附和，帐内议论声四起。李嵩脸色一沉：“此乃朝廷规制，西域已是大启疆土，各部理当尽纳税义务！”
“我们结盟是为共抗黑水国，并非归顺！”龟兹部首领怒拍桌案，局势瞬间剑拔弩张。
苏锦抬手压下众人的喧哗，声音沉稳：“李大人，户部官员初到西域，不知各部刚遭战乱，粮草匮乏。”她指尖点在案上的盟约，“盟约第三条明言‘大启助各部发展生产，互不侵扰’，征税之事，需等秋收之后，视各部收成再议。”
陆乘接口道：“若强行征税，只会寒了各部之心，联盟瓦解，反而给了黑水国可乘之机。”他目光锐利地看向李嵩，“朝廷派大人前来，是为安抚西域，而非激化矛盾，还请大人三思。”
李嵩面露迟疑，他虽奉皇命而来，却也知晓西域局势微妙。正在这时，帐外传来急报：“苏姑娘，陆将军！龟兹部与莎车部的边境突然发生冲突，双方都说是对方先劫掠了牧场！”
各部首领脸色骤变，龟兹部首领怒道：“定是莎车部先动手！我们的牛羊昨夜少了上百只！”
“胡说！明明是你们越界抢了我们的草场！”莎车部首领反驳道。
苏锦心中一凛——联盟刚立，边境便突发冲突，时机太过蹊跷，定是有人暗中挑拨。她立刻道：“此事绝非同寻常，我与陆将军即刻前往边境查明真相，李大人留守回纥城，安抚各部，切勿再生事端。”
陆乘点头附和：“在真相查明前，各部不得擅自增兵，违者按盟约处置！”
两人率轻骑疾驰赶往边境，沿途看到牧场一片狼藉，牛羊尸体散落，双方士兵仍在对峙，剑拔弩张。苏锦翻身下马，查看现场痕迹，发现地面的马蹄印格外凌乱，且有不少不属于两部落的玄铁箭头——正是黑水国骑兵常用的兵器。
“是黑水国的人伪装成两部落士兵，挑拨离间！”苏锦肯定地说，“这些箭头与红柳坡之战中黑水国使用的一致，他们想让联盟自相残杀。”
陆乘眼中闪过厉色：“好阴毒的计策。”他高声对对峙的士兵喊道，“你们看看这些箭头，是黑水国的人嫁祸你们，若你们自相残杀，正好中了他们的圈套！”
士兵们捡起箭头查看，果然发现与自己部落的兵器不同，神色渐渐缓和。龟兹与莎车部的领兵将领见状，也意识到被人利用，纷纷下令收兵。
“但牛羊确实失踪了，总不能就这么算了。”莎车部将领仍有不甘。
“失踪的牛羊，由联军的粮草先行垫付。”苏锦道，“我们已在边境增设巡逻队，会尽快查明黑水国伪装者的踪迹，为你们讨回公道。”
安抚好双方士兵，返回营地时已是深夜。月光洒在戈壁上，将两人的影子拉得很长。苏锦靠在沙丘上，肩头的伤口隐隐作痛，却忍不住轻笑：“总算化解了一场危机，不然联盟刚立就要散了。”
陆乘坐在她身边，将披风披在她身上，指尖轻轻拂过她的伤口：“委屈你了，刚接了册封，就要奔波劳碌。”
