晨雾还未散尽，长安来的第二道驿令已递至中军帐。李嵩展开明黄卷轴，声音穿透帐外的操练声：“奉天承运皇帝，诏曰：镇国侯陆乘、镇国夫人苏锦，平定西域功不可没。今西域诸部归心，特命李嵩暂代西域都护，工部郎中协同治理。陆、苏二人即刻班师回朝，另有封爵厚赏，钦此！”
陆乘与苏锦并肩接旨，指尖相触时，都从对方眼中看到了释然的笑意。苏锦肩头的伤口已愈合大半，仅留浅疤，她轻抚怀中连理枝玉佩，这枚曾在战火中传递温度的信物，终于要陪他们踏上归途。
“旨意虽催，但鹰嘴崖的残寇需除。”陆乘展开新送的军报，指尖点在地图西北隅，“探马说黑水国残部聚集于此，首领是黑煞的弟弟黑狼，手中握有西域各部的联络密信，若不剿灭，恐留后患。”
苏锦凑上前，目光落在鹰嘴崖的地形标注上：“此崖三面绝壁，只有一条栈道可通，易守难攻。但黑狼贪婪，定会囤积粮草——我们可用降兵扮成送粮队，诱他打开寨门。”她顿了顿，看向陆乘，“你带轻骑埋伏在崖下，我率‘破骑队’打头阵，里应外合。”
陆乘皱眉，伸手按住她的肩膀：“栈道狭窄，一旦有失难退，我去扮送粮队。你在崖下指挥，若寨门打开，便率军冲锋。”
“我熟黑水国的暗号，且‘破骑队’只认我。”苏锦拨开他的手，眼底闪着狡黠，“放心，我带了三枚信号弹，若遇险第一时间示警。再说，我们还得回长安成亲，我不会拿自己冒险。”
陆乘终究妥协，从怀中取出一个小巧的银哨：“这是我们大启的传令哨，三声短哨是求援，我听见必至。”他将哨子塞进她掌心，指尖用力，“切记，不可硬拼。”
次日清晨，苏锦身着黑水国士兵的服饰，率“破骑队”推着粮车来到鹰嘴崖下。栈道口的哨兵举着弯刀喝问：“口令！”
“黑水滔天，西域归心。”苏锦扬声回应，同时抛出黑狼亲信的令牌——那是从之前被俘的伪装者身上搜出的。哨兵验过令牌，侧身让粮车通过。
寨门内，黑狼身着玄甲，正盯着案上的密信发呆。见粮车推进来，他眼中闪过贪婪，却突然抽出弯刀架在苏锦颈间：“你不是黑水国人——这粮车的轮子沾着回纥城的红土，瞒不过我。”
苏锦面不改色，缓缓抬手：“黑狼首领，我是来送活路的。黑水国主力已退，你困守鹰嘴崖，粮草只够三日，何必等死？”她从怀中掏出解药瓷瓶，“这是完整版解药，若你交出密信，我保你带残部归乡，永不追究。”
黑狼冷笑，弯刀又逼近几分：“我兄长死于你们之手，此仇不共戴天！”他挥手示意手下，“把他们都绑了，用这些人当筹码，逼陆乘退兵！”
就在此时，苏锦猛地吹响银哨，三声短音尖锐刺耳。寨门外突然传来喊杀声，陆乘率领轻骑攻破栈道口，箭雨如流星般射入院中。“破骑队”的士兵们立刻掀翻粮车，露出藏在下面的短刀，与轻骑前后夹击。
黑狼见状大怒，挥刀砍向苏锦。苏锦侧身避开，短刀直刺他的手腕，却被他反手擒住。危急关头，陆乘长剑破空而来，直指黑狼后心。黑狼被迫松开苏锦，转身格挡，却被陆乘一剑挑飞弯刀。
“交出密信，饶你不死。”陆乘的长剑抵在黑狼咽喉，语气冰冷。黑狼望着院中的残兵尸体，终于颓然跪地，从怀中掏出油布包裹的密信：“这是黑水国与西域叛徒的联络记录，你们拿去吧。”
苏锦接过密信，确认无误后交给亲兵收好。她看着瘫坐在地的黑狼，语气缓和：“我言出必行，你带残部走吧。若再助纣为虐，下次便不会留情。”
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