晨露未曦时，侯府的马车便碾过了长安的青石长街，车厢内，苏锦指尖摩挲着锦盒里的玄铁残件，心头仍存着漠北之战的钝痛。这残件曾是赵晏谋逆的凶器，她至今记得那夜，陆乘毒发昏迷，她守在军帐外，听着帐内军医的叹息，攥着玄铁碎片的手沁出了血。
“皇陵守卫是陛下的心腹，存进去后，玄铁之祸便彻底了结了。”陆乘的声音在身侧响起，他握着缰绳的手骨节微凸，目光扫过车窗外掠过的街景，“秦御史昨夜定然没安睡，今日指不定还有后手。”
苏锦将锦盒拢进怀中，点头应下：“他要的是陆家兵权，可破骑队是西域各部的定心丸，绝不能交。”话音未落，马车忽然顿住，挽月掀帘进来，脸色发白：“夫人，前面被户部的人拦下了，说是破骑队的季度粮饷，被秦御史以‘编制未核清’为由，扣下了。”
陆乘的眉峰骤然拧紧，指节攥得发白，苏锦却先一步冷静下来。她太清楚秦御史的阳谋——破骑队是陆乘仅保留的西域兵权，扣下粮饷，要么逼陆乘低头放权，要么让破骑队军心涣散，无论哪种，都正中秦御史下怀。而这手段，像极了宗室构陷陆家时，故意克扣漠北驻军粮饷的伎俩。
“先去皇陵。”苏锦沉声道，“玄铁之事不能耽搁，粮饷的事，稍后再从长计议。”
皇陵外，萧珩已候在碑亭下，龙袍上的金线在晨光中泛着冷光。见二人下车，他快步迎上，目光落在苏锦手中的锦盒上：“阿姐，这玄铁残件，当真要封入皇陵？”
“是。”苏锦将锦盒递出，语气郑重，“它为凶器，染了太多将士的血，今生封入皇陵，权当警示后人，莫要再因权欲动干戈。”陆乘接过话头，补充道：“漠北、西域的玄铁已尽数销毁，只留这一件，往后再无玄铁为祸的可能。”
萧珩颔首，亲自引着二人走进皇陵偏殿。当锦盒被锁进青石柜的刹那，苏锦心头的一块大石轰然落地。父兄因玄铁箭殒命的遗憾，总算有了一个了断的凭据。
出了皇陵，陆乘便要去户部理论，却被苏锦拉住：“去了也是白费唇舌，秦御史早有准备。”她从袖中抽出一张折叠的纸，上面是密密麻麻的西域特产清单，“破骑队里多是西域降兵，莎车的昆仑玉、龟兹的沙棘干，皆是长安紧俏的东西，不如用这些抵充粮饷，既解燃眉之急，又能堵了秦御史的嘴。”
陆乘看着清单，眼中闪过赞许。这法子既避开了朝堂的明枪暗箭，又能让西域特产流入长安，暗合西域盟约里“以产养边”的路子，正是他苦思冥想却没敲定的对策。
“还是你想得周全。”他握住她的手腕，指尖触到她腕间的玉镯，这玉镯是回纥部首领所赠，说能辟邪，他便日日叮嘱她戴着，“只是此事需陛下点头，还要防着秦御史从中作梗。”
回府时，柳姨娘正领着仆妇晒西域带来的草药，见二人回来，立刻迎上来，手里还端着一碗热姜茶：“刚从药圃摘的姜，驱驱寒，外面风大。”苏锦接过姜茶，看着柳姨娘鬓角的白发，心头一暖。西域决战时，柳姨娘千里迢迢送药到前线，路上还险些被黑水国残兵所伤，这份情谊，她一直记在心里。
“姨娘，往后府里的重活，让仆妇们做就好，您别累着。”苏锦扶住她的胳膊，语气带着真切的关切。陆乘也附和道：“已加派了护卫守着后院，您只管安心歇着，不必操心杂事。”
柳姨娘笑着点头，却忽然压低声音：“昨夜我起夜，瞧见府外墙角有黑影晃过，看着不像善茬，你们可得当心些。”
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