晨光刺破晨雾时，侯府的马车已停在宫门前。苏锦拢了拢肩上的披风，指尖触到袖中那叠西域特产的交割凭证，心头定了定。陆乘紧随其后下车，玄色官袍衬得他身姿挺拔，目光扫过宫道两侧的侍卫，不动声色地将苏锦护在身侧。
他想起漠北之战后，自己也是这般随苏锦入宫，却因宗室构陷，连殿门都没进去，就被押入了天牢。那时苏锦跪在宫门前求情，雪落满了她的发顶，他隔着囚车的栏杆，只能眼睁睁看着她被内侍拖走。今日晨光正好，他绝不会再让旧事重演。
“别担心，有我。”陆乘的声音压得极低，掌心覆上她的手背，温热的触感驱散了晨寒。苏锦抬眸，撞进他笃定的目光里，点头应下：“嗯，我们一起。”
乾清宫内，文武百官分列两侧，秦御史果然已候在殿中，见二人入内，眼底闪过一丝不易察觉的算计。萧珩高坐龙椅，指尖轻叩案几，开门见山：“陆卿、阿姐，今日召你们来，是为破骑队粮饷一事，秦御史说破骑队编制存疑，粮饷暂不宜拨付，你们怎么看？”
秦御史立刻出列，躬身道：“陛下，破骑队多为西域降兵，其心难测，如今又无确切的驻防章程，贸然拨付粮饷，恐养虎为患！且陆侯手握兵权，若再掌控粮饷，于朝堂制衡不利啊！”
这话诛心，既质疑破骑队的忠诚，又暗指陆乘拥兵自重。殿内百官窃窃私语，苏锦却上前一步，将怀中的凭证高举过头顶：“陛下，臣妇有证可呈。”
她走到殿中，将凭证分发给内侍，由其转呈萧珩：“破骑队的编制早已录入兵部册籍，驻防地分守西域三关，每处皆有大启将领协同监管，绝非陆侯私兵。至于粮饷，臣妇已与西域三部落商定，以莎车昆仑玉、龟兹沙棘干抵充，这批特产已在江南商埠备妥，可即刻入京，既解破骑队燃眉之急，又能充盈国库，何乐而不为？”
“一派胡言！”秦御史厉声反驳，花白的胡须因激动微微颤抖，“西域特产市价浮动，怎可抵充军饷？且长途转运，损耗巨大，这分明是陆侯为保兵权的权宜之计！”
“秦大人此言差矣。”陆乘终于开口，声音沉稳有力，震得殿内的议论声瞬间消散，“破骑队将士多为西域子弟，他们守的是大启疆土，护的是边关百姓，红柳坡一战，三百将士只剩百余人，岂能因粮饷而寒了军心？至于特产抵饷，臣已与户部、江南织造局商定，由织造局作价收储，绝无损耗亏空，账目可随时核查。”
他顿了顿，目光如炬地扫过秦御史，语气添了几分锐利：“再者，臣已上缴西域半数兵权，只留破骑队，为的是稳定西域民心。若连这支部队的粮饷都要克扣，岂不是让西域各部寒心，重蹈漠北边疆动荡的覆辙？”
“”二字一出，萧珩的脸色微变，殿内也瞬间安静。他自然记得因边疆军饷短缺，导致北狄残部反叛、漠北险些沦陷的惨状。萧珩拿起凭证翻看片刻，又看向户部尚书，后者躬身道：“陛下，陆侯所言属实，江南商埠确已收到西域特产，作价足以抵充破骑队半年粮饷，账目清晰无误。”
“既如此，准奏！”萧珩一拍龙椅，金銮殿上响起清脆的回响，“秦御史，即刻拨付粮饷，不得延误！破骑队驻防章程，由兵部与陆侯共同完善，再无异议！”
秦御史脸色铁青，却只能躬身领旨，退到班列中，眼底的阴翳却未散去。苏锦悬着的心落了地，侧头看向陆乘，他也正望过来，眼底的紧绷化作一丝温和的笑意——的遗憾，终究在今生的并肩中，被彻底改写。
退朝后，萧珩留二人在御书房说话。明窗净几旁，少年帝王亲手为他们斟了茶，语气带着几分无奈：“阿姐，陆卿，秦御史与世家勾连颇深，往后怕是还有刁难。但西域安稳事关重大，朕信你们。”
“陛下放心，臣夫妇定护西域周全。”陆乘拱手道。苏锦补充道：“只是近日府外有黑影窥伺，且秦御史表亲的玉器行与黑水国商队过从甚密，恐有隐患，还需陛下提点禁军多留意。”
萧珩眸光一凛，指尖重重敲在案几上：“朕即刻让禁军暗中排查，你们也需多加防备，黑水国的人，向来无孔不入，西域的毒烟之祸，可不能在长安重演。”说罢，他取出一枚银哨递给苏锦，“这哨子与禁军信号相通，若遇险境，吹三声，禁军即刻驰援。”
出宫时，已是晌午。长安的日头暖了起来，陆乘牵住苏锦的手，沿着宫墙缓步而行。“去尝尝东街的糖葫芦吧，你在西域军营说过，想念这口酸甜。”他忽然开口，苏锦一怔，河西守备战的间隙，她裹着厚披风缩在军帐，望着天边的月，确实提过这话，没想到他竟记到了现在。
