苏锦的眼泪终于落了下来，滴在木牌旁的土上，陆乘轻轻揽住她的肩：“他们看见了，都看见了。”
次日清晨，天放晴了，戈壁的阳光格外刺眼。众人正忙着补种桑苗，远处忽然传来清脆的马蹄声，不是破骑队的号角，而是长安信使特有的铜铃。骑手翻身下马，手里举着明黄色的圣旨，高声道：“陛下有旨，召陆侯、苏夫人即刻回京，另有西域学子赴长安国子监求学的事宜，需当面商议！”
圣旨里还夹着一封私信，是萧珩写给苏锦的：“阿姐，苏家旧部已尽数召回，朕为他们设了‘西域农桑署’，由苏忠统领；学子名额定了二十人，下月启程，你回长安主持送行礼，也看看侯府的桑苗——柳姨娘说，你种的那株，已发新芽。”
苏锦捏着信，忽然笑了。她想起离开长安前，在侯府的院子里种了株桑苗，如今竟真的发芽了，像极了西域的这些幼苗，无论在长安还是戈壁，只要有人守护，就能扎根生长。
启程回京的前一夜，学堂的篝火燃得正旺。牧民们弹着冬不拉，唱着新编的歌谣，歌词里有桑苗、有学堂、有长安的名字。药罗葛捧着一坛马奶酒，敬向陆乘和苏锦：“二位放心回去，桑苗有我们守着，学堂有先生们看着，等你们回来，定能看到满戈壁的绿。”
巴图扛着新做的桑苗锄，塞到苏锦手里：“这锄是用沙棘木做的，送给夫人，等长安的桑苗长高了，用它松土。”阿依捧着个布包，里面是她晒干的沙棘叶：“夫人，这个泡茶喝，治咳嗽，长安的冬天冷。”
柳姨娘连夜赶制了两件厚披风，绣着沙棘枝和凤凰的纹样：“长安比西域冷，别冻着。我把桂花干装好了，回去给你们做桂花糕，配着桑苗茶喝。”
苏锦和陆乘站在篝火旁，看着眼前的众人，忽然觉得“家”从来不是固定的地方——长安的侯府是家，西域的学堂是家，有这些人的地方，就是家。
回京的马车碾过玉门关时，苏锦撩开车帘，望着远处的戈壁，那些桑苗在阳光下泛着嫩黄的芽，像撒在戈壁上的星子。陆乘握住她的手，腕间的连理枝玉佩与她的相碰，发出轻响：“等开春，我们把长安的桑苗籽带来，和西域的沙棘种在一起，让它们长遍戈壁。”
苏锦点头，靠在他肩上。风掠过车帘，带来沙棘的清苦和桑苗的新绿，她忽然想起父兄札记的最后一页，写着“西域安，则大启安”。如今，这页纸的空白处，正被他们一笔一划，写满生机与希望。
长安的轮廓越来越清晰时，灞桥的柳丝已抽出新绿，侯府的桑苗果然发了芽，柳姨娘正站在苗旁，等着他们回来。苏锦知道，这不是结束，是新的开始——西域的桑苗在生长，学堂的书声在回荡，而她和陆乘，将继续守着这方家国，让风沙过后的每一寸土地，都长出属于百姓的安稳与欢颜。
