“陛下息怒！陛下息怒啊！臣狄仁杰，教导无方，御下不严，致使张谏之胆大妄为，出此狂言，臣罪该万死！”他先是重重请罪，将责任揽到自己身上。
紧接着，他话锋一转，虽依旧跪伏于地，声音却提高了几分，带着一种“冒死进言”的决绝：“然，陛下！张谏之虽行事鲁莽，言语冒渎，但其奏章中所言江南之局，漕运之弊，冯郑勾连之疑，乃至……乃至可能涉及多年前旧案之隐情（他含糊带过赵朔之事，此刻不宜明言），桩桩件件，皆非空穴来风！臣此前江南之行，亦深感其地水深难测，暗流汹涌！”
他抬起头，目光恳切地望向武则天，言语间已巧妙地将张谏之的“索权”转化为对“江南危局”的急切担忧：“张谏之年轻，遇此错综复杂、牵涉甚广之局面，或感自身职权低微，难以施展，方才行此下策，贸然上书！其心或可悯，其情或可原！恳请陛下念在其一片为国之心，洞察其奏章中所陈之事关重大，暂息天威，详加斟酌！”
狄仁杰这番话说得极有水平。他先是认罪，给足了女帝面子；随后立即将焦点转移到江南严峻的事实上，暗示张谏之虽方法错误，但动机是为了解决大问题；最后恳请皇帝关注事情本身而非态度问题。
这番“求情”，看似在保张谏之，实则是在配合女帝，将“江南危局”这个话题彻底引爆在朝堂之上，逼着所有官员都必须正视这个问题。
果然，狄仁杰话音一落，朝堂之上顿时响起一片低沉的议论声。有人觉得狄仁杰是在强词夺理，有人则开始深思江南是否真如奏章所说已糜烂至此，更有与冯家、郑家或有牵连者，心中暗自凛然。
武则天高坐御座，冷眼看着狄仁杰的表演，看着下方群臣的反应，心中明镜似的。她脸上的怒色未消，但眼神深处却闪过一丝难以察觉的满意。她要的就是这个效果，将问题摊开，将水搅浑。
“哼！”她冷哼一声，目光扫过全场，“狄卿倒是会为他开脱！此事，朕自有决断！退朝！”
她没有当场做出决定，但所有人都知道，这件事，绝不会就此结束。张谏之的名字和江南的乱局，已然成为悬在朝堂之上的一把剑。而狄仁杰完美的配合，则让女帝的这出戏，唱得滴水不漏。
真正的博弈，现在才刚要开始。而那把“钝刀”是否会被赐下，如何赐下，已然成了牵动无数人心弦的焦点。
