官道蜿蜒，尘土微扬。李昭德的钦差仪仗并不张扬，却自带一股来自神都的威严肃穆，所过之处，地方州县无不谨慎迎送，恪尽臣礼。距离江南核心的扬州城尚有约莫一日路程，车驾行至润州地界一处官驿歇马。
夜色渐浓，驿馆内外灯火通明，护卫林立，显露出不同于寻常驿站的森严。李昭德端坐在上房内，刚刚批阅完几份沿途接到的普通政务文书，门外便传来了亲随低沉的禀报声：
“大人，润州别驾王大人、长史刘大人，已在偏厅等候多时，言说奉上峰之命，特来向大人禀报本地漕运概要，以备大人巡查之需。”
李昭德眉头几不可察地动了一下，随即恢复平静。他并未立即传见，而是端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，目光深沉。
奉上峰之命？
是朝廷的上峰，还是……别的“上峰”？这漕运概要，早不报晚不报，偏偏在他即将踏入扬州前夜来报，其意不言自明。
“请他们进来吧。”片刻后，他放下茶盏，声音平稳无波。
王别驾与刘长史躬身而入，皆是四五十岁的年纪，官袍整洁，言行恭谨。他们带来的确实是润州漕运的文书卷宗，汇报也条理清晰，从漕粮转运到河道疏浚，无一不全，俨然是两位尽心职守的干吏。
然而，就在公事汇报的间隙，王别驾看似不经意地随口说了一句：“……如今江南诸事繁杂，幸得朝中有李相这般柱石重臣亲临坐镇，方能稳定人心。尤其是一些牵扯过往、盘根错节之事，若非李相之威望，恐怕难以廓清啊。”
他的话语虽然说得有些含糊不清，但在提到“牵扯过往”和“盘根错节”这两个词时，却有意无意地稍稍加重了语气。这让人不禁对他话中的深意产生了些许好奇，似乎他在暗示着什么，又或者是在提醒着某些人注意某些事情。刘长史亦在一旁附和：“正是，李相素来明察秋毫，刚正不阿，有您主持大局，江南上下，必定风气肃然，各安其位。” 这“各安其位”四字，听起来像是期望稳定，细细品味，却似乎别有深意。
李昭德听着，脸上依旧是那副沉稳持重、不苟言笑的表情，偶尔颔首，并不多言。待到二人汇报完毕，他方才缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的分量：
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