李昭德的密奏，如同离弦之箭，带着破开迷雾的决心，射向神都。而扬州城内，表面上的波澜似乎平息了些许，但水面之下的暗流，却因李昭德心态的微妙转变，开始以另一种方式涌动。
张谏之依旧被软禁在官驿，待遇未变，看守依旧森严。但他敏锐地察觉到，气氛似乎有些不同了。前来送饭的仆役眼神不再那么充满鄙夷，甚至带着一丝不易察觉的探究；门外甲士巡逻的间隙，似乎也拉长了些许，不再给人以喘不过气的压迫感。
最重要的变化，来自于李昭德那边的“审讯”。
不再是疾言厉色的逼问，也不再是围绕着“弩机”、“勾结”打转。取而代之的，是李昭德派来的另一位心腹幕僚，态度平和，问询的内容也变得宽泛而“怀旧”：
“张大人早年曾在工部观政，对矿冶之事，想必有所涉猎吧？”
“江南矿产，以铜、锡为多，不知大人可曾留意过，铁矿石的品相优劣，如何区分？”
“漕运繁杂，货物种类万千，若有人以‘杂货’之名，行夹带私运之实，譬如……运送些未经提炼的矿石，大人以为，何处才是查验的关键？”
这些问题，看似随意，甚至有些偏离“正题”，但听在张谏之耳中，却如同天籁！他心中那块大石，终于落下了一半！李昭德看到了！他看懂了自己用矿石粉末传递的信息，并且，已经开始顺着这条线，悄然布局！
张谏之心中振奋，面上却不动声色，依旧保持着戴罪之身的谨慎与“配合”。他依据自己有限的认知，谨慎地回答着关于矿冶、漕运的问题，并在关键处，看似无意地“提醒”一二：
“下官才疏学浅，于矿冶一道只是略知皮毛。不过曾闻，优质铁矿，其色沉黑，入手沉重，若含磁石，更是上品……此类矿石，若混于寻常石料之中，仅凭目测，实难分辨，需以磁石试之，或查验其卸货后，仓廪地面是否留有异常沉重的压痕、及不易清扫的深色粉尘……”
“漕运查验，重在货单与实际核对。若货单笼统记为‘杂货’，而船只吃水却异常之深，便是极大疑点。再者，此类货物装卸，必用精壮劳力，且需在僻静之处，留意码头苦力之间的闲谈，或有意想不到的收获……”
他没有直接指证什么，只是提供思路和方法。他知道，以李昭德的老辣，得到这些提示已然足够。
幕僚将张谏之的“供述”一一记录在案，并未多做评价，但离去时，眼中那一闪而过的深思，并未逃过张谏之的眼睛。
与此同时，在李昭德的授意下，几条隐秘的指令，被悄无声息地执行下去：
司矿官携带着从那批弩机上悄悄刮取下的金属碎屑，以及从张谏之信上提取的矿石粉末样本，秘密离开扬州，前往朝廷设在淮南道的官方矿监及大型冶铁工坊，进行比对鉴定。 此行绝密，对外只宣称是例行巡查矿务。
漕运衙门内，几名背景干净、口风严实的老吏，被“借调”至李昭德的临时幕府，任务是“整理”近三年来所有记录模糊、标注为“杂货”的漕运报备单，重点排查船只吃水记录、税银异常及装卸码头等信息。 这项工作混杂在大量的日常文书处理中，毫不显眼。
对胡三及其船工的审讯，重点悄然转向。不再逼问他们如何与张谏之“勾结”，而是反复盘查接货、航行、调包（尽管胡三不敢明言，但审讯者会引导）过程中的每一个细节，尤其是接触过货物的人员特征、对方船只的细微标识、航行中是否遇到过其他可疑船只等等。 试图从这些蛛丝马迹中，还原调包者的身份和那批真正“徽墨宣纸”的去向。
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