万历三十年，范昌也从大同迁到了宁夏。看着儿子们在贺兰山下闯出的局面，他常拄着拐杖站在城头，望着贺兰山的雪，对范启、范承说：“咱范家从洪洞逃荒，到塞北军垦，再到今天，靠的不是运气，是‘守’与‘活’——守得住本分，活得开路子。”
此时的范家，已不再是单门独户，而是军政商皆有涉猎的大家族。府中不仅有军职在身的子弟，有经营商栈的掌柜，还有与世家通婚的女眷，隐隐有了世家气象。那块槐木牌被供奉在祠堂正中，牌面的纹路在香火中若隐若现，像是在护佑着这一脉子孙。
平静的日子在万历末年被打破。缅甸东吁王朝入侵云南，朝廷下令调边军入滇参战，史称“明缅战争”。宁夏镇也接到调令，范启作为前卫参将，奉命率部出征。
出征前，范启在祠堂祭拜，将槐木牌系在腰间。长子范世忠已十五岁，跟着他在军中历练，握着父亲的手说：“爹，您一定要回来，我还等着您教我摆‘八阵图’呢。”
范启摸了摸儿子的头，又看了看弟弟范承——范承已将商栈交给儿子打理，正忙着为大军筹备粮草。“家里，就拜托你了。”
范承拍了拍他的肩膀：“哥放心，我在宁夏守着，等你凯旋。”
万历三十四年秋，范启率领的宁夏镇援军抵达云南前线。缅军善使大象阵，官军初战不利，连折几员将领。范启临危不乱，在帐中铺开地图，冷眼观瞧上面纵横交错的标记。
“有了！”他眼前一亮，大象虽猛，却怕陡坡和陷阱。他连夜献策，让官军佯装败退，将缅军引入预设的山谷，在两侧陡坡上滚石、放箭，谷底挖陷阱，果然大破大象阵，斩杀缅军数千。
此战后，在岳父的能量加持和自己的军功累积之下，范启升任副总兵，继续在云南指挥作战。他在滇西丛林里与缅军周旋了三年，大小战役数十场，槐木牌多次预警，助他躲过埋伏、寻得战机。
万历三十七年，明缅战争结束，官军收复失地。范启班师回朝，路过贵州时，收到弟弟的家书，说父亲范昌已于去年冬天安详离世，临终前一直念叨着“启儿要平安回来”。
范启在驿站里对着宁夏方向，长跪不起，泪湿战袍。他知道，父亲是带着欣慰走的——范家在宁夏的根基已稳，而他，没辜负父亲的期望。
归途中，他路过长江，望着滚滚江水，突然想起洪洞的大槐树、大同的桑干河、宁夏的黄河。范家的根，从北方的黄土里，一路延伸到南方的丛林，又将随着他的脚步，扎回贺兰山下。
而那块历经九代风雨的槐木牌，在他腰间轻轻发烫，像是在说：无论走多远，守土护民的本分不能忘，兄弟同心的情谊不能断。范家的故事，还要在这大明的疆土上，继续书写下去。
