一路走来 第九章 残阳镇朔
第九章 残阳镇朔
天启三年的贺兰雪，落得比往年更早。范启坐在府中暖阁里，望着窗外被白雪覆盖的军镇轮廓，手指无意识地摩挲着腰间的槐木牌。牌面比以往更凉，像是浸了冰，一如他此刻的心境。
他已年过花甲，三年前以“腿疾”为由告病还乡。说是腿疾，实则是避祸——岳父秦家在朝中卷入党争，被东林党指为“阉党余孽”，虽未下狱，却被削了兵权，发配南京。宁夏镇的官场顿时风声鹤唳，范启作为秦家女婿，自然成了某些人眼中的“靶子”，几次被参奏“结党营私”，若非弟弟范承靠着这些年经营的人脉四处打点，怕是连告病的机会都没有。
“哥，这是桂荣刚从山西运来的潞绸，给孩子们做件新袄。”范承推门进来，身上还带着寒气，手里捧着个锦盒。他头发也白了大半，眼角的皱纹里藏着商场的风霜，却依旧笑得温和。
范启没接锦盒，只是叹了口气：“承弟，你说这天下，还能安稳多久？”
范承坐下，给自己倒了杯热茶，水汽模糊了他的眉眼：“昨日收到桂荣的信，后金兵又在辽东破关了，沈阳卫丢了；西南那边，奢崇明的叛军还在闹；陕西的流民，已经开始抢官仓了……”
暖阁里静了下来，只有炭盆里的火星偶尔“噼啪”一声。兄弟俩一辈子经历的风浪不少，从俺答汗的铁骑到哱拜的叛乱，再到缅甸的丛林厮杀，可从未像现在这样，觉得四面八方都是窟窿，堵不胜堵。
范世忠推门进来时，身上还带着盔甲的寒气。他已承袭父职，任宁夏镇中卫指挥使司指挥佥事，性子沉稳如范启，只是眉宇间多了几分焦虑：“爹，二叔，刚才总兵府传来消息，朝廷要从九边调兵支援辽东，宁夏镇要抽走三成兵力。”
范启猛地坐直了身子：“三成？宁夏的防务怎么办？河套的蒙古部落还在盯着呢！”
“没办法，朝廷催得紧。”范世忠苦笑，“现在军镇里人心惶惶，兵丁们都在传，后金兵快打到山海关了，还有人说……说大明的气数快尽了。”
范承放下茶杯，沉声道：“世忠，你是范家现在在军中的主心骨，这话绝不能信！越是这时候，越要稳住军心。”
范世忠点头：“我明白。这几日我加派了巡逻，严查军中流言，只是……粮饷又欠了三个月，兄弟们怨言不小。”
范承看向范启，兄弟俩眼神一对，便有了默契。范承道：“范记商栈还有些存粮，先挪去军里应急。至于饷银，我让人去跟马家、李家说说，看能不能先借些，等朝廷饷银到了再还。”
范启却摇了摇头：“借不是长久之计。承弟，你这些年的生意，怕是也受了不少影响吧？”
提到生意，范承的脸色暗了几分：“党争那几年，不少商号被牵连，范记能保住现在的规模，全靠各方周全。可现在商路越来越险，陕西那边的驼队，上个月被流民劫了，损失不小；跟蒙古部落的互市，也因为边军抽调，没人护卫，停了快半年了。”
他顿了顿，从怀里掏出个账本：“这是桂荣算的账，去年的利润，比前年降了四成。若再这么下去，别说接济军饷，怕是撑不过三年。”
范启看着账本上的数字，又看了看窗外贺兰山上的积雪，突然想起父亲范昌临终前的话：“范家的根，扎在土里，也扎在人心上。土能埋人，也能养人；人心能散，也能聚。”
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