黑暗的船舱内，只有夜枭面前的屏幕散发着幽幽的冷光，显示着一串复杂的、基于旧联邦早期舰船识别协议的编码。这是奥罗拉从数据核心的浩繁信息中，提取出的一个几乎被遗忘的片段。它并非某种高级指令，更像是一种同行间确认“自己人”的暗号，常用于联邦崩溃初期、各路残部之间混乱的接触。
“编码已加载，使用备用低频通讯阵列发射…功率调到最低，定向至目标舰只。”夜枭的声音压得极低，手指悬在发送键上。
艾德里安点了点头，目光紧紧盯着舷窗外那艘幽灵般的掠夺船。它已经距离他们藏身的小行星不足五十公里，在这个宇宙尺度下，几乎是近在咫尺。对方粗犷的扫描波束如同盲目的触手，一遍遍掠过周围的岩石，显然并未精确锁定，但耐心正在逐渐消磨。
“发送。”
夜枭按下了按键。一段极其微弱、特定频率的编码脉冲，从“短刃号”那破旧的备用天线悄无声息地射出，直奔掠夺船。
接下来是令人窒息的等待。
一秒，两秒，三秒…
掠夺船的动作似乎顿了一下。它那原本缓慢移动的扫描波束停了下来，聚焦在了“短刃号”藏身小行星的方位。但并没有立刻开火，也没有发出任何常规的警告或询问信号。
对方在沉默，在分析。
“有反应吗？”灰雀紧张地问。
“没有主动信号返回…”夜枭盯着传感器屏幕，“但他们的高精度扫描…停了。现在只用被动传感器朝我们这边‘看’。”
这是一个暧昧的信号。没有攻击，但也没有放松警惕。对方可能被这段古老且偏门的识别码弄糊涂了，在判断这究竟是来自某个他们不知道的、同样使用旧联邦遗产的“同行”，还是一个陷阱。
时间一分一秒过去，每一秒都像钝刀子割肉。
突然，对方的通讯频道亮起了接入请求指示灯！使用的，赫然是“短刃号”刚刚发送的那种古老、非标准的低频协议！
“接进来，但只开放音频，模拟信号源位置…设定在我们后方那块更大的小行星阴影区。”艾德里安迅速下令。不能让他们准确定位到“短刃号”的真实位置。
夜枭快速操作。一个粗糙、带着明显电磁杂音的男性声音，在“短刃号”的通讯器中响起，用的是旧联邦一种近乎黑话的边陲星域方言：
“‘铁毡’敲‘锈钉’，回响在哪片废料堆？”
这是一句试探性的切口。对方在询问身份和来意。
艾德里安深吸一口气。他并非旧联邦时代的人，但对这些残存于历史夹缝中的黑话切口有所耳闻。他知道，此刻不能表现出任何犹豫或陌生感。他示意夜枭开启变声和干扰，然后亲自凑近话筒，用同样粗糙、带着不耐烦的语气回应：
“‘锈钉’早就烂透了！老子是‘捡破烂的秃鹫’，在这片坟场找点还能用的‘旧零件’！你‘利爪’的爪子，伸得是不是太长了点？这破石头带，老子先看上的！”
他模拟了一个同样在“拾荒”的掠食者小团伙头目的形象，语气强硬，试图先声夺人，并点出了对方船身上的利爪徽记，显示自己并非毫无准备。
通讯器那头沉默了几秒，只有电磁杂音咝咝作响。然后，那个声音再次响起，少了些试探，多了些冰冷的玩味：
“‘秃鹫’？没听过这号。爪子长不长，得看抓的是什么。你这‘旧零件’…动静可不小啊。求救信号发得挺勤快，联盟的味儿，隔着老远都闻到了。”
对方果然捕捉到了求救信号！而且直接点破！
艾德里安心头一紧，但语气不变，反而更显暴躁：“放屁！老子刚干了一票‘联盟运输队’，船受了点伤，发点信号引‘救援’过来，正好再开张！怎么，你们‘利爪’想黑吃黑？也不看看这地界靠近哪！‘摇篮’边上，规矩可不一样！”
他故意提及“灰烬摇篮”，并暗示自己是在进行危险的“钓鱼”行动。这在无法无天的掠食者中并非没有先例，有些胆大包天的团伙会故意伪装遇难，引诱心怀“善意”或抱有其他目的的船只靠近，然后实施劫掠。
“哦？‘摇篮’边上的规矩？”对方的声音似乎带上了一丝讥讽，“什么规矩？用联邦的老掉牙编码装神弄鬼的规矩？”
“老掉牙？哼！”艾德里安模仿着嗤笑，“这年头，能用、好用的就是好牙口！你们‘利爪’不也穿着联邦的旧皮？少废话！要么滚蛋，让老子把这‘饵’做完！要么…划下道来！看看谁先变成这坟场里的新‘零件’！”
他在赌博，赌对方不愿意在情况不明、且靠近灰烬摇篮这种高危区域的情况下，与另一伙看似同样凶狠且有所准备的“掠食者”发生正面冲突。掠食者之间也并非总是你死我活，有时也会因为忌惮损失而保持距离。
通讯再次陷入沉默，但这次更长。能隐约听到对方频道里传来一些模糊的交谈声，似乎在商议。
“短刃号”内，空气仿佛凝固。岩盾的手指搭在速射炮的激发钮上，灰雀的额角渗出冷汗，夜枭死死盯着扫描屏幕，捕捉对方任何细微的能量波动。
终于，对方的声音再次响起，语气变得平淡了些，但其中的冰冷并未减少：
