废弃货运管道内部是绝对的黑暗，只有偶尔从破损的接缝处透入的、来自其他区域设备的微弱冷光，以及众人数据板和应急灯发出的、如同风中残烛般摇曳的光晕。空气污浊，弥漫着浓重的铁锈、陈年油污和某种难以言喻的腐败气味。管道内壁布满坑洼和剥落的隔热材料，脚下是厚厚的灰尘和不明碎屑，每一步都踏起一片尘雾。
管道直径勉强够一个成年人弯腰前行，对于身材高大的岩盾来说更是折磨，他几乎是在爬行。空间狭窄压抑，每一次呼吸都带着尘土的味道，每一次金属摩擦或碎屑滚落的声音，在死寂中都被无限放大，敲打着紧绷的神经。
他们排成一列，技术员在最前带路（他对这条管道似乎有些模糊的记忆，来自前辈的口述或偶然的发现），随后是受伤但坚持的岩盾、抱着数据核心的灰雀、夜枭、艾德里安，奥罗拉的光团飘在艾德里安身后，如同一个沉默的守护灵。
身后遥远的管道入口处，传来“清道夫”们不甘的咆哮和抓挠金属的声音，但并没有立刻追入——或许是入口过于狭窄限制了那些体型较大的怪物，或许是它们在等待命令或更合适的猎手。
但这暂时的安全并未带来丝毫松懈。技术员口中那管道深处的“东西”，像一块无形的巨石压在每个人心头。
前行了大约二十分钟，管道开始向下倾斜，角度越来越大，他们不得不更加小心，手脚并用地控制速度。倾斜的尽头连接到一个相对宽阔的管道交汇节点，这里似乎曾是一个转运平台，如今堆满了从上方管道滑落的垃圾和锈蚀的金属构件，形成一片杂乱的“废墟”。
技术员停下脚步，举起手中的微光棒，警惕地照射着周围。平台边缘，有几条通往不同方向的支管道，黑洞洞的，不知去向。
“应该…往那边走。”技术员指向其中一条直径稍大、倾斜向上的管道，语气有些不确定，“但…上次偷溜进来的伙计说，走到一半…听到了怪声音，就没敢再往前…”
“什么怪声音？”夜枭追问，同时用他的扫描仪探测着那条管道。
“说不清…像是…很大的呼吸声？又像是…金属在缓慢弯曲？”技术员咽了口唾沫，“我们猜…可能是以前遗落在里面的什么大型设备，或者…管道结构本身出了问题，在压力下变形…”
但奥罗拉却感应到了不同的东西。她的“目光”穿透物质和黑暗的阻碍，捕捉到那条目标管道深处，传来一种极其微弱、但异常稳定的生命能量波动。那不是机器的脉冲，也不是“清道夫”那种狂乱污秽的气息，而是一种…沉静的、带着疲惫和警惕的、属于智慧生命的波动。而且，不止一个！
“里面有活人。”奥罗拉将意念传递给艾德里安，“数量不多，能量反应很弱，但…应该是未被污染的幸存者。他们很警觉，似乎也发现了我们。”
艾德里安精神一振！幸存者！如果真是这样，他们不仅可能获得更多信息，甚至可能得到帮助！
“慢慢前进，表明身份，不要做出威胁举动。”艾德里安低声命令，同时示意技术员，“告诉他们，我们是联盟军人，从上层逃下来的，没有恶意。”
技术员点点头，提高了一些声音，朝着那条管道深处喊道：“嘿！里面有人吗？别怕！我们是从上面逃下来的！基地的工程部的汤姆！带着几个…从外面回来的联盟兄弟！我们没有恶意！只想找条路出去！”
声音在管道中回荡，传出很远。
死寂。只有灰尘缓缓飘落。
就在他们以为没有回应时，管道深处，一点极其微弱的光亮了起来——不是电灯，更像是某种冷光棒或低功率照明。然后，一个嘶哑、充满戒备的男声传来：“工程部的？汤姆？我好像有点印象…但你后面那些人…穿着军服？罗德斯的人？”
“不！不是！”汤姆（技术员）连忙否认，“他们是刚入港的侦察舰船员！他们也发现了基地不对劲！被罗德斯…被那些怪物袭击了！我们是逃下来的！”
又是片刻的沉默，似乎里面的人在快速商议。接着，那个嘶哑的声音再次响起：“…慢慢走过来，一个接一个，把手放在看得见的地方。别耍花样。”
艾德里安示意照做。他率先举起双手，缓缓走入那条向上的管道。其他人紧随其后。
管道尽头连接着一个被改造过的、相对宽敞的空间。这里似乎是利用废弃的大型设备舱室和部分管道拼接而成，墙壁上挂着简陋的隔热毯，地上散落着一些生活用品和维修工具。冷光源来自几根插在墙缝里的荧光棒。
而在光源边缘的阴影里，站着四个人。
为首的是一名独臂的中年男人，穿着一件破旧的、沾满油污的军官外套（肩章已被撕掉），面容消瘦但眼神锐利如鹰，仅存的右手握着一把明显经过改装、威力不俗的脉冲手枪。他身后是两个同样衣衫褴褛、但体格健壮、拿着自制武器的男人，看起来像是士兵或安保人员。还有一个蜷缩在角落、裹着毯子、看不清面容的瘦小身影。
