维修舱内弥漫着臭氧、新涂料的化学气味和机械运转的低沉嗡鸣。遗民飞行器“漂泊者号”的外壳伤痕被崭新的合金补丁覆盖，如同打了数块粗糙的补丁。主引擎喷口经过校准，闪烁着稳定的蓝光。“渡鸦”则悬停在相邻的泊位，它的损伤更重，一侧机翼和部分武器阵列被整个更换，裸露的管线和新装甲板昭示着匆忙的修复。
艾德里安走进舱内时，所有人都停下了手中的工作，目光聚焦在他身上。指南针、编织者、灰雀（通过全息投影）、幸存的遗民战士，以及伤势稍轻、坚持在场的伤员。他们的脸上写满了疲惫，但眼神深处，都还燃烧着某种未灭的东西——或许是求生的意志，或许是复仇的怒火，或许，仅仅是对带领他们一次次从绝境中生还的队长的信任。
“任务简报。”艾德里安开门见山，声音在空旷的维修舱内回荡。他没有选择更私密的场所，有些事，需要所有人一起面对。
他调出“脉络”共享的星图和任务概要，投影在舱壁上。曲折的航线，高亮的危险坐标，冰冷的任务文字。他没有隐瞒任何任务细节，包括前往两个高危区域的命令，包括他们作为“迟滞”和“侦察”力量的残酷定位。
舱内一片寂静，只有通风系统的声音。没有人打断，没有人质疑，只是静静地听着。直到艾德里安讲到那件“特殊装备”和关于他自身状态的第二部分指令。
“……基于我体内污染的独特……性质，”艾德里安斟酌着用词，努力让自己的声音保持平稳，“指挥部认为，在某些情况下，有限度地利用这种共鸣，可能有助于任务。我会佩戴抑制装置，并在必要时，在可控条件下……进行尝试。”
他避开了“主动激活”、“探测器”、“诱饵”这些更直接也更残酷的字眼，但在场的人都听懂了。编织者的机械手指微微收紧，指南针的光学镜片亮度调暗了一瞬，灰雀的投影则沉默地闪烁了几下。
“这意味着额外的、不可预测的风险。”艾德里安承认，“如果你们之中任何人，认为无法接受与一个……不稳定的污染源共同执行如此危险的任务，现在可以提出。前哨站会安排你们前往后方安全区域，协议不会因此追究任何责任。”
他环视众人，等待着。心中已经做好了最坏的准备——或许大部分人都会选择离开，这合情合理。
几秒钟的死寂。
然后，是受伤最重、倚靠着维修架的那名遗民战士，用沙哑的声音第一个开口：“队长，没有你，我们在‘铁砧号’里就死了。污染？外面哪块地方没被污染？我留下。”
“我的扫描仪和工程学知识，对探索未知区域至关重要。”编织者第二个表态，声音一如既往的冷静，“而且，我需要监控你的生理数据，优化抑制方案。我留下。”
指南针的合成音响起，带着一丝罕见的、近乎人性的疲惫与坚定：“遗民已经失去了太多。但我们懂得，有些战斗，避无可避。‘漂泊者号’是我们的家，也是我们的剑。我们留下。”
灰雀的投影稳定下来，传来她清晰的声音：“‘渡鸦’还能飞，还能战斗。队长，你去哪儿，我掩护到哪儿。”
一个接一个，没有任何人选择退出。没有豪言壮语，只有简单的陈述和不容置疑的决心。
艾德里安感到喉咙有些发紧。他点了点头，将那份翻涌的情绪压下。“那么，‘深渊回声’小队，重组完成。六小时后出发。”
接下来的时间，是紧张有序的最后准备。物资清点、装备检查、航线复核、应急预案推演。艾德里安则前往前哨站的装备库，领取那件“特殊装备”。
它被封装在一个不起眼的灰色金属箱内。打开后，里面是一个巴掌大小、边缘不规则、仿佛某种生物甲壳或矿物结晶的暗银色物体。它表面布满了细密的、自发光的幽蓝纹路，中心有一个微凹的、正好能贴合艾德里安胸前伤口的形状。
“‘污染共鸣抑制\/诱导装置原型—01’。”一名负责交接的、沉默寡言的协议技术员（同样是机械合成体）介绍，“佩戴于胸前伤口对应位置。默认模式为‘抑制’，强化神经抑制项圈效果，并提供局部能量屏蔽。可通过意念或外部指令切换至‘诱导’模式，短暂放大你体内污染与外部特定高维能量源的共鸣，用于定位或……吸引注意。警告：诱导模式会极大加剧你的神经负荷和污染活跃度，每次使用建议不超过三十秒，间隔至少一小时。过度使用可能导致抑制失效、污染爆发或永久性神经损伤。”
艾德里安拿起那冰冷而轻盈的装置，将它贴在胸口。装置边缘的幽蓝纹路微微一亮，随即与他的皮肤似乎产生了某种生物性融合，紧密贴合，没有丝毫不适感。几乎同时，他感到脖子上的神经抑制项圈效果似乎增强了一些，脑海中残留的低语几乎完全消失，后背伤口的冰冷感也被一层温热的屏障隔绝。
但同时，他也隐隐感觉到，胸口那个装置仿佛是一个额外的“器官”，一个连接着他体内污染与外部世界的……阀门。
他谢过技术员，返回维修舱。队员们已经准备得差不多了。两艘飞行器的补给舱满载，武器系统完成最后校准，航线数据载入导航核心。
