火焰并非虚幻。
当阮桀的脚踏上第一层光幕的瞬间，炽热的火浪便如活物般扑面而来。那不是寻常火焰的橘红色，而是一种诡异的暗金色，火焰边缘呈现出液态金属般的流动质感，所过之处连空气都发出“嗤嗤”的灼烧声。
“坎宫，属水，却以火试？”玉树惊疑间已与阮桀并肩而立。她的发丝在热浪中卷曲焦黄，面皮传来针刺般的灼痛。但更可怕的是，这火焰不仅灼烧肉体，更仿佛能点燃人的七情六欲——愤怒、焦躁、恐惧，种种负面情绪如野草般在心底疯长。
阮桀立刻运转先天一炁。银白色的气流自丹田涌出，如清泉流过干涸的经脉，将那些躁动的情绪强行压下。他抬眼望去，光幕之内是一片方圆十丈的火海，火海中央悬浮着一块三尺见方的玄黑色石板，石板边缘雕刻着八卦中的“坎”卦符号。
“坎为水，水曰润下。这试炼恐怕是要我们在火海中保持‘润下’之心境，方能通过。”阮桀沉声道。他的目光扫过火海，发现火焰的分布并非均匀——有些区域火焰高达丈余，喷吐着暗金色的火舌；有些区域则只有尺许高的火苗，缓缓摇曳。
玉树仔细观察火焰的流动轨迹，忽然道：“你看火焰的明暗变化，似有规律。”
的确，那些暗金色的火焰每三次明灭为一个周期，明时炽烈如日，暗时微弱如烛。而在每个周期的最低谷，火海中会出现一条仅容一人通过的、火焰相对稀薄的路径，路径蜿蜒曲折，正好通往中央石板。
“走！”阮桀抓住火焰明暗转换的刹那，率先踏入火海。
热浪瞬间包裹全身。即便有先天一炁护体，皮肤依旧传来剧烈的灼痛感，衣物边缘开始卷曲焦黑。更可怕的是，那些暗金色火焰中蕴含的“心火”之力，不断冲击着神识防线——恐惧、绝望、暴戾的念头如毒蛇般钻入脑海。
“屏息凝神，观想水德！”玉树的声音在身后响起。她双手结印，口中念诵起一段古老的咒文：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道……”
咒文声清越悠扬，如清泉流淌，竟将周围火焰的灼热感削弱了三分。阮桀心中一动，想起石壁上记载的邹衍一脉“阴阳导引术”中，有“以水克火，以静制动”的心法。他不再强行抵御火焰，而是将先天一炁转化为一种至柔至顺的意境，如水流般在周身流转。
说也奇怪，当心境真正沉静下来，那些暗金色火焰对他的伤害竟开始减弱。火焰触碰到他的护体气罩时，不再猛烈灼烧，而是如水流般绕过，仿佛他本身就是火焰的一部分。
两人一前一后，沿着火焰低谷的路径快速前行。路径变幻不定，时而向左，时而向右，有时甚至需要后退几步才能找到下一段通路。每一步都必须精准把握火焰明暗的节奏，稍慢一拍，路径就会被重新涌起的火浪吞没。
走到火海中央时，异变突生！
悬浮的玄黑石板忽然放射出刺目的蓝光，石板上雕刻的“坎”卦符号脱离石板，在空中旋转、放大，化作一个直径丈许的蓝色光环。光环之中，浮现出无数扭曲的人脸——那些脸孔或痛苦嘶吼，或狰狞狂笑，或绝望哭泣，每一张脸都在燃烧，化为暗金色的火焰！
“是心魔幻象！”玉树厉喝，“不要看那些脸！”
但已经晚了。阮桀的目光与一张扭曲的脸孔对上，那张脸忽然化作殷通的模样，七窍流血，嘶声道：“救我，救我，你们抛下我独自逃生……”
“不是真的！”阮桀咬牙，强行移开视线，但心绪已乱。周围的火焰感应到他的情绪波动，骤然暴涨！原本稀薄的路径瞬间被火浪吞没，两人被困在方圆三丈的火圈之中。
更糟的是，那些火焰人脸开始发出刺耳的尖啸，声音直透神魂。玉树闷哼一声，嘴角渗出血丝——她的修为本就不足，此刻在心神冲击下已受内伤。
危急关头，阮桀忽然想起怀中的玉盒。他毫不犹豫地取出玉盒打开，那滴金色的“阳泉之精”在火海中爆发出太阳般的光芒！
温暖、纯净、充满生机的气息如春风般扩散开来。所过之处，暗金色火焰如冰雪般消融，那些扭曲的人脸发出凄厉的哀嚎，纷纷崩散。火海中央的玄黑石板剧烈震颤，“坎”卦符号重新落回石板表面，蓝光收敛。
火海消失了。
两人重新站在祭坛第一层阶梯上，面前的光幕已变得透明，露出通往第二层的阶梯。阮桀手中的阳泉之精缩小了一圈，光泽也黯淡了些许——显然刚才的爆发消耗了部分能量。
“你……”玉树看着那滴珍贵的液体，眼中闪过痛惜。
“宝物要用在刀刃上。”阮桀收起玉盒，抹去嘴角的血迹。刚才强行催动阳泉之精，他本就未愈的经脉又添新伤，但此刻顾不上这些，“快走，后面还有八关。”
两人踏上第二层。
光幕亮起，这次是刺骨的冰寒。
“离宫，属火，却以冰试。”玉树苦笑，“九宫试炼，果然颠倒阴阳，混淆五行。”
眼前是一片冰封世界。地面、墙壁、穹顶，一切都被厚厚的玄冰覆盖，冰层晶莹剔透，泛着幽蓝的寒光。温度低得可怕，呼出的气息瞬间凝结成冰晶，落在地上发出清脆的“咔哒”声。
与第一关的火焰不同，这里的寒冷不仅仅是物理上的低温，更带着一种冻结灵魂的寂灭之意。站在冰原上，人会不由自主地感到孤独、绝望、万物凋零的死寂。
冰原中央，同样悬浮着一块石板，石板上刻着“离”卦符号。
“离为火，火曰炎上。这一关，恐怕是要在极寒中保持‘炎上’之心。”阮桀沉思道。他尝试运转先天一炁抵御寒气，却发现炁流在经脉中运行得异常缓慢，仿佛也被冻住了。
“不能硬抗。”玉树蹲下身，手指触碰冰面。冰层下隐约有暗红色的纹路在流动，如岩浆在冰川下奔涌。“你看，冰层之下有地火。这一关的生机，恐怕藏在冰火平衡之中。”
她站起身，从怀中取出几枚铜钱——这是徐无鬼准备的占卜用具之一。铜钱在她掌心旋转，最终落地，呈现“三阳开泰”之象。
“东南方向，冰层最薄。”玉树指向冰原一角。
两人向东南方走去。每走一步，脚下的冰层就发出“咔嚓”的碎裂声，裂纹如蛛网般蔓延。越往前走，温度反而略有回升，冰层下的暗红色纹路也越来越清晰。
走到冰原边缘时，前方出现一道宽约三丈的冰裂深渊。深渊之下，暗红色的岩浆缓缓流动，散发出灼人的热浪。而在深渊对面，正是那块悬浮的石板。
“需要跨越深渊。”阮桀皱眉。三丈距离，若在平时他纵身可过，但现在经脉受损，真气凝滞，强行动用轻功恐怕会伤上加伤。
玉树却盯着深渊两侧的冰壁：“你看那些冰棱的形状。”
阮桀仔细看去，发现冰壁上凝结着无数倒悬的冰锥，冰锥长短不一，排列却暗合某种规律——长、短、中、短、长，仿佛某种密码。
“这是《易经》爻位！”玉树眼中一亮，“长冰锥为阳爻，短冰锥为阴爻。你看左侧冰壁的排列：阳、阴、阳、阳、阴、阳——这是‘离’卦的本象！右侧则是：阴、阳、阴、阴、阳、阴——这是‘坎’卦！”
她快步走到冰壁前，手指轻触那些冰锥：“离坎相济，水火既济，我明白了！这一关需要两人配合，一人踏离位，一人踏坎位，阴阳协调，方能渡过！”
“如何踏？”
“我修为属阴，踏坎位；你虽重伤，但先天一炁属阳，踏离位。”玉树指向那些冰锥，“我们需同时起跳，我踩阴爻冰锥，你踩阳爻冰锥，步步对应，不可错乱。最后在深渊中央交汇，借对方之力转向，落到对岸。”
这是一个极其精妙的配合。两人对视一眼，默契地分开。
阮桀深吸一口气，压下经脉的刺痛，纵身跃向第一根阳爻冰锥。冰锥表面滑不留手，他必须以真气吸附，才能站稳。几乎同时，玉树也落在了对应的阴爻冰锥上。
两人如履薄冰，一步、两步、三步……冰锥在脚下微微颤动，发出“咯吱”的呻吟。深渊下的岩浆翻涌，热浪蒸腾，与冰层的寒气形成诡异的对流，吹得人衣袂猎猎。
走到第六步时，阮桀脚下的冰锥忽然断裂！
他整个人向下坠去！千钧一发之际，玉树探身抓住他的手腕，两人悬在深渊之上，仅靠一根冰锥支撑。
“放手！否则我们都会掉下去！”阮桀急道。
玉树咬牙不松，她的手臂在重压下发出“咯咯”的响声，额角青筋暴起：“还有最后一步！”
她猛地发力，将阮桀向上甩去！阮桀借力跃起，落在对岸。几乎同时，玉树脚下的冰锥也断裂了，她向下坠落！
“玉树！”阮桀返身扑向深渊边缘，伸手抓住她的手腕。巨大的下坠力将他半个身子都拖出崖边，他死死抠住冰面，指甲崩裂，鲜血染红了冰层。
玉树悬在空中，下方三丈就是翻滚的岩浆。热浪灼得她脸颊生疼，但她的眼神却异常平静：“放手吧。你伤势太重，撑不住的。”
阮桀不答，只是咬紧牙关，一点点将她向上拉。每拉动一寸，他体内的经脉就多撕裂一分，鲜血从嘴角、鼻孔、耳孔渗出，在冰面上留下触目惊心的红痕。
“我说过……”他嘶声道，“不会抛下任何人……”
终于，玉树被他拉上崖边。两人瘫倒在冰面上，剧烈喘息，呼出的白气在冰层上凝结成霜。
而那块悬浮的石板，此刻缓缓飘到他们面前。“离”卦符号亮起温暖的橘红色光芒，光芒笼罩两人，冰原开始融化，寒气迅速消退。
第二关，通过。
两人互相搀扶着站起来，身上的冰霜在红光中化作水汽蒸腾。阮桀的伤势更重了，但他眼中却有着前所未有的坚定。
第三层，震宫，属木，试炼是万箭穿心般的罡风。
第四层，巽宫，属木，试炼是令人迷失方向的迷雾幻阵。
