黑暗中那转瞬即逝的动静，让凌云如同被冰水浇头，残存的睡意瞬间消散。他屏住呼吸，身体紧绷，目光如鹰隼般死死锁住岩石山的阴影，右手已悄然摸向身旁一根坚硬的胡杨枯枝。
夜风呜咽，卷起细沙，除此之外，一片死寂。仿佛刚才那一瞥真的只是疲惫产生的幻觉。
但凌云相信自己的直觉。他维持着警戒的姿态，一动不动，直到东方天际泛起鱼肚白，晨曦微光逐渐驱散了深沉的夜色。
谷地中的景象清晰起来。浑浊的水洼，稀疏的植被，以及……昨夜那阴影晃动之处，此刻空无一物，只有被风吹拂的沙痕。
“怎么了？”苏玉衡被凌云的姿态惊醒，低声问道，手也按在了之前充当匕首的骨片上。
“昨晚那边好像有东西。”凌云指向岩石山的方向，眉头紧锁，“但天亮了，什么也没有。”
苏玉衡顺着他的目光望去，仔细观察了片刻，忽然轻“咦”一声，指了指水洼边缘靠近岩石山的一处地面：“你看那里。”
凌云凝神望去，只见那片略显湿润的沙地上，残留着几个模糊的、绝非他们三人留下的脚印！脚印不大，略显狭长，指向岩石山的缝隙深处。
有人！而且就在附近窥视他们！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。在这绝域之中，是敌是友，难以预料。
“过去看看。”凌云握紧枯枝，当先向脚印消失的岩石缝隙走去。苏玉衡紧随其后，警惕地注意着四周。
缝隙狭窄，仅容一人通过，内部曲折，光线昏暗。走了约莫十几丈，前方隐约传来滴水声，空气也变得湿润了一些。
拐过一个弯，眼前豁然开朗。缝隙尽头，竟是一个不大的、被岩石半包围的天然小洞穴。洞穴一角，有水滴从岩缝中渗出，在下方的一个小石洼中积了薄薄一层相对清澈的水。而更让人惊讶的是，洞穴内竟然有生活的痕迹——一个用石块垒砌的简易灶台，旁边堆放着一些干枯的骆驼刺和胡杨枝，甚至还有一个磨损严重的皮水囊和半只风干的黑乎乎的、不知是何物的肉干。
这里有人居住！
就在凌云和苏玉衡惊疑不定时，一个苍老、沙哑，带着浓重口音的声音，突兀地从他们身后的阴影处响起：
“外乡人……你们……不该来这里。”
两人猛地转身，只见一个身影不知何时已悄无声息地出现在他们来路的缝隙口，挡住了退路。
那是一个老人，身形佝偻，瘦骨嶙峋，穿着一身用各种兽皮和粗布勉强缝合而成的破烂袍子，脸上布满刀刻般的皱纹和晒斑，须发皆白且纠缠在一起，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下，却异常明亮、清澈，带着历经沧桑的深邃与警惕。他手中握着一根打磨光滑的硬木手杖，杖头指着凌云二人。
“老丈恕罪，”凌云压下心中惊骇，放下手中的枯枝，以示无害，用尽量平和的语气说道，“我等遭遇沙暴，迷失方向，侥幸找到此处绿洲，只为取水解渴，绝无恶意。”他注意到，这老者的口音虽然古怪，但依稀能分辨出是掺杂了狄语和一些古语词汇，并非纯粹的狄人。
老者浑浊却锐利的目光在凌云和苏玉衡身上来回扫视，尤其在看到苏玉衡略显特殊的服饰和气质时，停顿了片刻。他沉默着，似乎在判断他们话语的真伪，以及评估他们的威胁。
洞穴内的气氛有些凝滞。滴答的水声显得格外清晰。
良久，老者手中的木杖缓缓垂下了一丝，但眼神依旧警惕：“水……可以喝那边石洼里的……干净。外面的死水……喝了会烂肚子。”他指了指洞穴角落那渗水形成的小石洼。
“多谢老丈！”凌云心中一喜，连忙道谢，示意苏玉衡去取水。他自己则依旧站在原地，试图与老者沟通，“老丈独自居住在此？不知该如何称呼？”
老者没有回答他的名字，只是反问道：“你们……从黑风戈壁那边来的？碰到了……沙暴？”他的目光似乎能穿透人心。
凌云心中一动，觉得这老者似乎知道些什么，便半真半假地答道：“是，我们原本有同伴，在戈壁中遇到了夏侯部族的人，后来又被沙暴冲散，才流落至此。”
“夏侯部族……”老者听到这个名字，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，像是仇恨，又像是……恐惧与悲哀。他喃喃低语，“他们……果然还是不肯罢休……还在找‘那个地方’……”
那个地方？凌云和苏玉衡心中同时一震！难道是指地脉迷城？
“老丈知道夏侯部族在找什么？”凌云试探着问道。
老者勐地抬起头，眼神重新变得锐利，他盯着凌云，语气带着一丝急促和莫名的激动：“你们……你们进入过‘圣城’？你们身上……有‘圣城’的气息！还有……‘尘’的污秽！”
