凌云从担架上直挺挺坐起，双眼异光流转，口中发出古老而沙哑的音节，这一幕让所有人如坠冰窟。刀疤首领和他的手下们下意识地后退，握紧了武器，脸上写满了惊疑与恐惧。在他们这些常年行走于现实沙海的汉子看来，这分明是恶灵附体或邪祟作祟的征兆！
“苏大夫！这……这是怎么回事？！”首领厉声喝问，刀锋隐隐指向状态诡异的凌云。
苏玉衡的心脏也几乎跳出胸腔，但她强迫自己冷静下来。作为医者，她见过各种离奇的病症；作为这一路艰险的亲历者，她更明白凌云身上发生的变化绝非简单的“中邪”。她一个箭步冲到凌云身边，不顾他周身散发出的奇异力场带来的压迫感，伸手搭向他的手腕，同时目光快速扫过他右手掌心——那里，守陵令已然消失，只留下一个如同烙印般、与深坑对面金属阶梯上符文同源的炽热印记，光芒正随着他口中的咒文忽明忽暗。
脉象极其古怪！并非混乱，而是以一种极其古老、深沉、如同大地脉搏般的节奏在跳动，强而有力，却与她熟知的任何人体脉象都不同。他皮肤下的青黑色痕迹此刻已然彻底消失，取而代之的是一种澹澹的、仿佛由内而外透出的、与掌心印记同源的微光。
“他不是中邪！”苏玉衡抬头，迎向刀疤首领警惕的目光，语速飞快，“是那枚古令！它本就与此地同源，此刻在‘沙海之眼’的牵引下，与他的身体产生了更深层的融合！他念的……可能是开启或稳定此地的古咒！”她想起岳钧遗言中关于“观星阁”以特殊仪式和器物沟通地脉的描述。
仿佛为了印证她的话，凌云口中的咒文音节陡然拔高，变得清晰而连贯，虽然无人能懂其意，但那声音中蕴含的某种古老威严与祈求调和之意，却清晰地传递出来。随着这咒文的持续，深坑对面那段露出的金属阶梯，其上的符文次第亮起暗金色的光芒！阶梯本身也发出低沉而稳固的嗡鸣，原本因地震而不断剥落的沙石竟然渐渐停止，阶梯向下延伸的部分在光芒中显得更加清晰稳固。
同时，深坑底部传来的、令人心悸的轰鸣和灼热狂暴的气流，似乎也受到了某种压制，变得平缓了一些。外围那些焦躁徘徊、却不敢越界的铁甲虫潮，也如同被无形的力量驱散，开始缓缓退却，重新没入赤砂之中。
这一切的变化，显然与凌云（或者说，与他体内融合的守陵令及所诵念的古咒）直接相关！
刀疤首领和他手下们看到这超乎理解的一幕，脸上的恐惧逐渐被震撼和一丝茫然取代。老哈喃喃道：“真……真是古神显灵？还是这后生……本就是古之传承者？”
苏玉衡没有回答，她的全部注意力都在凌云身上。她注意到，随着咒文的持续和对面阶梯的稳定，凌云眼中的异光开始慢慢收敛，口中咒文的音节也逐渐变低、变缓。他脸上那种空洞而执着的表情，渐渐被一种极度的疲惫和痛苦所取代。
终于，最后一个音节落下。对面阶梯的光芒稳定下来，不再闪烁。深坑的异动也暂时平息。凌云眼中的异光彻底消失，恢复了往日的漆黑，只是那漆黑深处，仿佛沉淀了许多无法言说的东西。他身体晃了晃，猛地咳嗽起来，咳出的竟是带着澹澹金丝的淤血。
“凌云！”苏玉衡连忙扶住他，感觉到他身体的温度高得吓人，但那并非发烧，而是一种由内而外的、灼热的能量余温。
“苏……苏姑娘……”凌云的声音极其沙哑虚弱，他看了看扶着自己的苏玉衡，又看了看周围陌生的环境和警惕的驼队，眼中闪过一丝茫然，随即被锐利取代，“这里是……‘沙海之眼’？我……我好像……做了个很长的梦，又好像……听到了很多声音……”
他断断续续地说着，试图回忆，但剧烈的头痛让他再次蹙紧眉头。他下意识地抬起右手，看到了掌心那个灼热而陌生的印记，愣住了。“守陵令……它……”
“它与你融合了。”苏玉衡低声道，简单快速地将他们如何依靠青铜镜指引找到这里，以及刚才他苏醒后发生的一切告诉了他。
凌云听着，眼神变幻不定。他尝试着去感受掌心那个印记，立刻，一股浩瀚而复杂的信息流如同决堤的洪水般涌入他的脑海——那是关于这片“沙海之眼”的零碎认知，关于脚下地脉的走向与创伤，关于对面那段“镇渊阶”的作用，关于如何以特定咒文和印记之力暂时调和此地震荡……这些信息并非文字，更像是一种直接的“感悟”或“传承”，残缺不全，却真实无比。他同时也感觉到，自己体内那原本狂暴乱窜的能量反噬，似乎被这印记和刚才的咒文强行归拢、约束在了丹田和几条特定的经脉之中，虽然依旧存在，且带来了持续的灼痛和沉重感，但至少不再失控，反而……隐隐让他与脚下的大地产生了一种奇异的、若即若离的联系。
“我明白了……”凌云深吸一口气，忍着全身的不适，挣扎着想要站起，“那阶梯……是通往地脉更深处的唯一稳定入口，也是……可能是唯一能真正修复或控制此地异变的途径。岳钧前辈提到过的‘封闭墨源’之法，或许关键就在下面。”他看向深坑对面那光芒暗澹却稳固的金属阶梯。
“下面？”刀疤首领此时已经走了过来，听到凌云的话，眉头紧锁，“小子，你现在人不人鬼不鬼的样子，说的话能信几分？下面什么情况谁也不知道，万一是个死地，我们这些人岂不是全要给你陪葬？”他指了指身后惊魂未定的队员，“我们只是来找古道的商队，不是来玩命的探险家！”
他的顾虑合情合理。驼队此行已经损失了骆驼和人员，刚刚又经历了虫潮和地动的惊吓，士气低迷，求稳是第一要务。
“巴首领，”凌云靠着苏玉衡的搀扶站稳，目光坦然地看向刀疤首领，“若无意外，古道真正的关键和宝藏，恐怕就在这‘沙海之眼’之下。你们冒险深入沙漠，所求无非是财货与安全的捷径。我可以告诉你们，从此地向西大约三十里，有一条被流沙掩埋大半、但基底尚存的古代河谷，循着河谷遗迹向西北，不出五日，便可绕出这片死亡沙海，抵达安全的绿洲地带。那河谷的位置和走向，此刻就在我脑海之中。”他指了指自己的头，这是融合守陵令后获得的地形信息之一。
“至于这下面，”他看向深坑，“危险与机遇并存。我急需下去寻找解决自身问题的方法，也可能关乎这片区域乃至更广大地域未来的安稳。我不会强求各位同行。若首领信我，可将多余的食物、清水和那匹驮货最少的骆驼留给我们，你们自可沿河谷离去。作为交换和感谢救命之恩，我保证，若能在下面有所发现，但凡对你们有用的、可携带的器物或信息，我必设法带出，在此地或约定的绿洲等候交接。”
凌云给出了一个务实的选择：用安全的出路信息，换取有限的补给和自由行动权，并承诺可能的回报。这既尊重了驼队的利益和意愿，也为自己争取了机会。
刀疤首领眯着眼，与老哈等人交换着眼色。凌云给出的河谷信息如果是真的，价值巨大。而继续跟着这个状态诡异的年轻人深入未知地穴，风险实在太高。权衡利弊，选择似乎很明显。
“好！小子，我信你一次！”刀疤首领最终拍板，“老哈，把我们多余的水、肉干，还有那匹老灰驼留给他们。再把那河谷的走向和标记在地图上标清楚！”他转向凌云，“地图我们会对，若信息有假，或者你敢耍花样……”他没说下去，但威胁之意明显。
