校场的风裹着硝烟掠过炮身,卷起毛承克袍角的同时,也吹乱了孙元化鬓边的发丝。
毛承克指尖在膛线的螺旋纹上轻轻摩挲,忽然转头看向这位两眼发亮的巡抚:“孙大人可知,这炮的力道虽足,却还缺一味‘点睛之笔’?”
孙元化一愣,心想方才试炮时已经见识过了这炮的威力远超现在明军装备的大炮。
但他还说“差了一点”,却不知是差在哪里。
“平虏伯太谦虚了,此炮已是当世无敌,还有何缺陷?”
毛承克却摆了摆手道,“孙大人请看!”
顺着毛承克的目光看向炮口,却见那里残留的药渣,黑褐色的粉末里还混着未燃尽的硝石颗粒。
孙元化心念一动,“平虏伯是说…… 火药?”
“正是,本爵知孙大人对火药配方颇有心得,所以想请你一起来改善配方。” 毛承克俯身捡起一些药渣,轻轻一捏在掌心簌簌碎裂,接着说道:
“如今的配方,硝石占了七成,燃得太快,力道刚聚起来就散了。格致院的学生算过,若比例再精半分,射程能增三成。”
“本官确实在研究火药的新配方,也试过在配方里减少硝石比例!” 孙元化突然提高了声音,“但减一成硝石,力道便会折三成,还不如不用!”
“但是!”他猛得像想起什么,“也不是没有办法解决!”
毛承克盯着他饶有兴致的听他继续往下说。
却见孙元化唤过随从,命他取来了一个油纸包,层层打开后,里面是些晶莹的柱状晶体,在阳光下泛着冷光,“这是佛朗机人用蒸馏器提炼的西洋硝,纯度比咱们的土硝高两成,只是……”
“只是代价太高,舍不得多用?” 毛承克接过晶体,舌尖轻舔了一下,带着熟悉的涩味,确是提纯后的硝酸钾。
他转头对二狗喊道:“去叫李义南,把格致院那套铜天平扛来!”
半个时辰后,校场边的空地上支起了临时案台。
李义南捧着天平小心翼翼地调试,铜砝码在阳光下泛着金光,最小的一枚只有米粒大小。
孙元化盯着秤盘里的药粉,声音都在发颤:“硝石六成五,硫磺一成五,木炭两成…… 这是本官试了百次才摸到的门槛。”
毛承克看着天平的指针微微晃动,沉声道:“再添一钱木炭。”
李义南闻言手一抖,镊子上的木炭粉险些洒了。
孙元化也急了:“多加木炭会熄火的!”
“试试便知。” 毛承克按住李义南的手腕助他添加完木炭。
当三种药粉在铜钵里碾得匀净,装入纸筒点燃的刹那,青蓝色的火焰突然窜起半尺高,没有寻常火药的爆鸣,却发出 “呼呼” 的锐响,竟将三尺外的铁皮烤得泛起红光。
“好!” 孙元化拍着案台大笑,震得天平都在发抖,“这般燃速,正好能推着炮弹在膛里转满三圈!”
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