锦州城破时，吴三桂正躲在府里收拾细软。
听见外面传来喊杀声，他心一横，拎起早就备好的包袱，带着十几个心腹亲兵从后门溜了出去。
街上到处都是厮杀的百姓和东江军，他不敢走大路，只能绕着小巷往北门跑，一路上连大气都不敢喘。
刚到北门口，就看见阿济格带着残兵慌慌张张地往外逃。
“吴将军！你怎么才来？再晚一步，咱们都得死在这儿！” 阿济格看见他，也顾不上指责，一把拉过他的马缰绳，“快跟我走！再晚就被东江军追上了！”
吴三桂不敢耽搁，跟着阿济格的队伍一路往北逃。
身后的锦州城渐渐远了，可他心里却越来越慌，他知道，自己这一逃，就彻底成了大明的叛徒，再也没有回头的可能了。
一路上，残兵们不断有人掉队，有的被东江军的追兵杀死，有的则偷偷跑了。
好在他们这一路无惊无险总算成功逃回了沈阳。
吴三桂看着自己身边寥寥无几的亲信，心里满是绝望，他现在就像一条丧家之犬，只能任由皇太极摆布。
不过事实上，他的担心有点多余了。
皇太极得知阿济格和吴三桂逃回沈阳，不仅没有责怪他们，反而亲自出城迎接。
“吴将军，辛苦你了。” 皇太极握着吴三桂的手，语气亲切，“锦州之败，非你之过，是阿济格太过急躁，没能稳住局面。”
吴三桂愣了愣，没想到皇太极会这么说。
他赶紧跪下请罪：“末将无能，没能守住锦州，还让大汗损兵折将，请大汗降罪！”
“起来吧，” 皇太极扶起他，笑着说，“胜败乃兵家常事。你熟悉辽东防务，又了解东江军的底细，这对咱们大金来说，比一座锦州城还重要。”
当天夜里，皇太极在沈阳汗宫里摆了庆功宴，虽然没有什么功劳可庆，但皇太极还是故意把场面搞得很大。
宴会上，皇太极宣布封吴三桂为 “平辽总兵官”，让他负责镇守海州前线，抵御东江军的进攻。
“吴将军，” 皇太极举起酒杯，“海州是咱们大金的门户，守住海州，就能挡住东江军北上的路。朕相信你，一定能守住海州！”
吴三桂接过酒杯，心里百感交集。
其实他何尝不知，皇太极之所以这么看重他，一来是想利用他来对付东江军，二来也是想通过树立自己这个典型来招降更多的明将。
可他现在已经没有选择，只能点头应下：“末将定不负大汗所托，誓死守住海州！”
宴后，范文程悄悄找到吴三桂，递给他一封密信：“这是大汗给你的密令。大汗说了，只要你能守住海州，将来拿下金州，就封你为‘平辽王’，让你永镇辽东。”
吴三桂打开密信，看着上面 “平辽王” 三个字，心里又燃起了一丝希望。
当然这可能只是皇太极的一张空白支票，但对他来说已经没有退路，只能咬着牙走下去。
当初锦州失守、吴三桂投敌的消息刚传到京师时，掌印太监王承恩捧着急报，颤巍巍地跪在地上，连头都不敢抬，他清楚，这等丧师辱国的消息，足以让素来多疑的崇祯雷霆震怒。
