关于新式科举，民间的争议渐渐平息，然而朝堂上的暗战却愈演愈烈。
科举改革最触动的，是以“经义取士”发家的保守派，礼部尚书周培公便是这派的领头人。
张勋作弊案后，他虽因“失察”被降了三级，从礼部尚书贬为侍郎，却没打算就此罢休。
夜里，他穿着便服悄悄出宫，召集了七位同样不满改革的老臣，在自家书房密议。
“祖制不可违啊！”周培公将一杯热茶重重顿在桌上，茶水溅出杯沿。
“我大华自开国以来，就以儒治国，经义是根本。如今殿下把算术、格物抬到和经义同等的位置，那些只会刨土、算账的粗人都能当状元，朝堂迟早要变成工匠作坊！”
吏部左侍郎附和道：“周大人说得是！那李墨连‘修身齐家治国平天下’的顺序都能说错，前天在朝堂上，竟说‘治国先治田’，简直是荒谬！”
几位老臣越说越激动，最终议定，由周培公牵头，再次上书，请求废除“文理并重”，恢复传统科举。
文华殿的御前会议上，周培公捧着奏折跪在地上，膝行几步到御案前，声泪俱下：
“殿下！臣死谏！我中华以儒治国以逾千年，经义是百姓的根、朝堂的魂！若科举弃经义，百姓就会忘了忠孝礼义，朝堂就会失了规矩秩序！那李墨虽懂些算术技巧，却连圣贤书都没读通，怎能当状元？这样下去，国本动摇啊！”
他的话音刚落，兵部尚书陈武“咚”地一声踏出列，盔甲上的铜钉闪着寒光：“周大人这话我就不爱听了！什么叫算术技巧？”
“当年三湾之战，西班牙人的火炮一开始比咱们射程远两里，若不是懂格物的工匠连夜改良炮膛，咱们能打赢吗？美洲的码头建设，若不是算数人才算出工程量和工期，能提前半年完工吗？”
“陈大人这是强词夺理！”周培公猛地抬头，脸涨得通红，“那些是工匠该做的事，怎能让他们登堂入室当状元？治国靠的是圣贤之道，不是刨土的锄头、算粮的筹子！”
“圣贤之道能让边疆士兵吃饱饭？能让美洲移民有粮种？”陈武往前一步，与周培公针锋相对，“去年西北赈灾，若不是算术官员算出各地灾情轻重，合理调配粮草，不知要饿死多少百姓！这难道不是治国？”
朝堂上顿时分成两派，吵得面红耳赤。
毛承克端坐在龙椅上，手指轻叩御案，既不表态也不喝止，直到殿内渐渐安静下来，才缓缓开口：“传李墨上殿。”
不多时，李墨捧着一个崭新的农具模型走进文华殿，他穿着八品的主事官服，虽略显局促，却身姿挺拔。
周培公斜睨着他，嘴角勾起一抹嘲讽：“一个摆弄锄头的匠人，也配站在文华殿上与诸卿议事？”
李墨没有动怒，双手将模型举到胸前，声音清晰：“回周大人，这农具虽小，却能让一亩地多收两石粮。”
“河南去年大旱，若有此农具，百姓就能在有限的水源下多种三亩田，就不会有那么多人逃荒。”
“百姓有粮吃，才能安居乐业；国家有存粮，才能支撑边疆战事、美洲建设。”
“《孟子》说‘黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也’，大人，这难道不是‘治国平天下’的道理？”
