王队正被押回府衙时，正厅公案还摊着北老三和周掌柜的供词，砚台里墨汁未干，旁边的惊堂木泛着冷光。府尹刚要让衙役收拾案几，见刘主事押着人进来，当即停手，目光扫过王队正——他漕运司的青布官服皱成一团，帽子早丢在半路上，头发乱糟糟地贴在额头，脸上混着汗和泥灰，唯独一双眼睛还在不安地乱瞟，一会儿瞥向公案后的府尹，一会儿又瞅向一旁的刘主事，试图从他们的神色里寻些侥幸。
“押到案前！”赵巡捕往前站了半步，声音洪亮得震得窗纸轻轻颤。衙役们推着王队正往前，他脚下发虚，被按在青砖上跪下时，膝盖撞得“咚”响，疼得他嘴角抽了抽，却没敢哼出半声，只能梗着脖子强撑。
府尹手指叩着公案：“王队正，你在漕运司当差五年，码头值守的规矩该烂熟于心。上个月十五官粮失窃，你跟管事说轮休，可名册上明明白白记着你该在西码头守着——为何撒谎？”
王队正喉咙发紧，声音发颤：“大人，是……是小人记错了！那天一早到码头，突然肚子疼得厉害，想着歇会儿就好，没敢跟管事说，就去旁边茶摊坐了半个时辰……”
“半个时辰？”府尹拿起笔蘸了蘸墨，笔尖墨汁滴在宣纸上晕开黑痕，“我已让人问过西码头的茶摊掌柜，他说上个月十五从早到晚，没见过穿漕运司官服的人。倒是有个卖菜老妇人说，看见你跟着北老三进了私盐坊，午时才出来——你跟北老三是什么交情，要躲在私盐坊待那么久？”
这话落音，王队正的脸“唰”地白了，额角的汗顺着脸颊往下淌，滴在青砖上晕开湿痕。他张了张嘴，半天说不出话。刘主事在旁冷声道：“我查了你的家当，你月俸五两，前阵子却添了红木桌椅，还给你娘子打了金镯子——这些钱从哪来？”
王队正身子晃了晃，头埋得更低。赵巡捕趁机递上一沓书信：“这是从你家搜的，有你跟北老三分赃的字据，还有托周掌柜卖官粮的字条，书吏已验过是你亲笔。”
府尹展开书信递过去：“北老三都招了，是你帮他用漕运木牌运私盐、改官粮路线——你拿了多少好处？”
证据面前，王队正“咚”地磕头：“大人！小人认罪！北老三每月给我十两，官粮卖了分我五十两……是我改了值守时间，画路线给假漕兵！”
“官粮是百姓救命粮，你贪财害民，岂能轻饶？”府尹拍响惊堂木，“押下去，和北老三关一起！”
衙役架着哭喊的王队正离开，府尹转向李云谦和瓦匠：“多亏你们的线索，现已派人抓假漕兵头目吴二，案子很快能结。”
两人谢过府尹，往书坊去。瓦匠还在骂王队正贪财，李云谦却满心想贡品布样。到了书坊，掌柜的拿出《前朝贡品纹样集》：“这是孤本，只能在这看，不外借。”
李云谦翻开，里面的缠枝莲纹线条圆润、左右对称，龙凤纹的鳞爪细致入微，和他常画的碎花、兰草完全不同。他越看越沉心，试着在纸上勾了几笔，可线条要么粗要么歪，对称也做不好。
“这么复杂？”瓦匠凑过来咋舌。李云谦问：“有没有不用龙凤、简单些的花草纹？”
“贡品要气派，花草也得是牡丹、莲花，还得有寓意，哪有简单的？”掌柜的摇头。两人看了近一个时辰，李云谦记了些纹样，心里没底。
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