晚饭的南瓜粥还暖着胃，李云谦就拎着竹篮往院角走。阿婆在堂屋收拾碗筷，瓷碗碰撞的脆响混着她的念叨声飘过来：“明早得把桑畦边的草除了，不然草抢了养分，桑芽该长得慢了。”他脚步骤停了下，回头应道：“您别管了，我早起去弄，顺便再把塑料膜往边上拉一拉，昨天看着有点松。”
阿婆“哎”了声，又补了句：“灶上还温着半壶水，等会儿忙完了记得喝。”李云谦应着，弯腰把竹篮里的桑叶倒在石台上——这桑叶是下午去后山摘的，选的都是没虫眼的嫩尖，本想留着等蚕卵孵出来喂小蚕，眼下先给院里的几只母鸡当口粮。母鸡们早围着石台打转，见桑叶倒出来，立刻凑上来啄食，尖喙碰着石台“笃笃”响，偶尔扑棱下翅膀，带起的细绒毛飘在晚风中，倒让这小院多了些活气。
等鸡吃得差不多，他转身去搬廊下那只旧竹筛。竹筛是前两年从镇上集市淘来的，篾条编得密，筛蚕沙最合用，只是用得久了，边角有些磨毛，还沾着点去年的蚕沙碎屑。他拿块浸了温水的布，顺着篾条的纹路慢慢擦，指尖触到那些凹凸的痕迹，忽然想起去年这时候，小宝总凑在旁边，踮着脚扒着竹筛边，睁着圆眼睛问：“云谦哥，这里面的‘小沙子’能不能种出桑芽呀？”那时候他还笑着逗小宝，说“得等小蚕把桑叶吃完，拉出来的‘沙子’才管用”，小宝听完就蹲在旁边，盯着竹筛里的蚕沙一动不动，好像真能等出桑芽似的。
想着想着，李云谦忍不住笑了笑，把擦干净的竹筛架在院心的木架上——木架是阿公在世时搭的，专门用来晾蚕具，日晒不着，雨淋不到，最是合适。他又从屋里找了块洗得发白的粗布，轻轻盖在竹筛上，免得夜里落灰，也怕露水滴进去潮了篾条。
刚盖好竹筛，就听见院角瓦缸那边传来“滴答”声。他走过去一看，是缸里晒了一下午的井水在慢慢凉透，水珠顺着缸壁往下滑，落在青石板上，晕开小小的湿痕。他伸手摸了摸缸壁，温热的触感还在，却比傍晚时凉了不少，又掀开标在缸口的纱布看了看——纱布是阿婆找的旧蚊帐改的，网眼细，能挡住落叶和飞虫，缸里的井水清得能看见缸底的青苔，没半点杂质。
王婶昨天来送菜时还特意叮嘱，“桑芽娇贵，用晒透的井水浇才好，刚从井里打上来的水太凉，浇了容易烂根”。李云谦想着，明天早起去桑畦边看看，要是土面发白了，就用这缸里的水浇，刚好能让那截白天看见的白根再扎深点。他又把纱布仔细盖好，伸手按了按边角，确保没被风吹得翘起来，才放心地直起身。
这时阿婆端着个蓝布包从屋里出来，布包边角缝着的白棉线都有些泛黄，一看就是用了好些年的。“这里面是去年剩下的棉线，你看看还能不能用。”阿婆把布包递过来，手指捏着布角，指节因为用力有些发白，“等蚕卵来了，得用棉线把卵卡在桑枝上，免得被风吹掉，也方便小蚕孵出来就能吃到叶子。”
李云谦接过布包，轻轻展开——里面的棉线绕成一小捆一小捆的，用纸条扎着，虽然有些旧，上面还沾着点去年的桑叶碎，但摸着还结实，没断股。他笑着说：“刚好，省得再去镇上买了，您这棉线比新买的还好用，去年用它卡蚕卵，一个都没掉。”阿婆听了，脸上露出点笑意：“能用就好，我还怕放了一年糟了呢。”
两人坐在院心的石凳上，借着天边没褪尽的晚霞理棉线。阿婆的手有些抖，绕棉线时总容易缠在一起，李云谦就帮着把乱了的棉线慢慢解开，再重新绕成小圈，每绕完一捆，就放进旁边的竹篮里。晚风从院外的田埂吹进来，带着点青草和泥土的味道，院角的枣树叶被风吹得“沙沙”响，偶尔有片半黄的叶子飘下来，打着旋落在瓦缸里，顺着水面慢慢打转。
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