林园主宅三楼的露台上，林承志凭栏而立，身上那件深灰色的薄呢大衣在风中衣袂轻扬。
他手中捏着两封信。
左手，是一封盖着直隶总督府火漆印的加急密函，来自天津，李鸿章亲笔。
信纸是特制的浅黄色坚韧棉纸，字迹刚劲中透着一丝急切：
“承志台鉴：都察院弹劾事，经多方斡旋，暂以‘查无实据’、‘实业报国其心可嘉’为由压回。
然清流攻讦未歇，翁等同僚，仍以‘靡费’、‘逾制’相责。
朝廷对北洋拨款，较之去年再减三成。
水师维持，军官薪饷，舰船修缮，皆捉襟见肘。”
“前议军官工匠留学事，名单已定，然朝廷批复迟迟不下，恐生变数。
汝所献速射炮、潜艇诸图样，老夫已密交可信之员研议，然制成需时，远水难解近渴。”
“近得各方密报：日本向英订购之新舰，龙骨已铺，工期似有加快。
其国内‘征清’之论，甚嚣尘上，非止于浪人狂言，军部奏议亦多有流露。
东瀛磨刀霍霍，其声已闻。”
“时不我待！承志，汝在沪所筹诸事，需再加快！
军官留学，若朝廷程序迁延，可否先以‘商贸考察’之名，遣部分精干者秘密成行？
所需资费，可先从汝所设‘特别款项’中支取，容后补报。
速射炮等物，但有一线可能，务必早日见其实效！”
“非常之时，行非常之事。
一切责任，自有老夫承担。
盼汝速复，切切！
鸿章手书。十月十八日。”
字里行间，是一位垂暮重臣在内外交困、时间紧迫下的焦灼与近乎孤注一掷的决断。
削减的拨款，拖延的批复，加速的日本，都像一根根绞索，勒在李鸿章的脖颈上，也通过这封信，传递到了林承志的手中。
右手，是另一封信。
信封普通，没有任何标记，是通过共济会东方支部最隐秘渠道送达的。
信的内容是用林承志与苏菲约定的、层层加密的密语写成，译出后只有寥寥数行，却比李鸿章的千言万语更令人心悸：
“樱花已非含苞，怒放只在朝夕。
井上敏夫于天津活动加剧，接触军官层级已升至管带级。
其以重利、美色、乃至‘东亚共荣’之虚言诱之，已有数人心生动摇。
海军军令部激进派已实际掌控联合舰队训练方向，战术完全针对北洋弱点。
其新舰‘吉野’号，预计明年春夏即可海试，较公开消息提前至少半年。”
“光明会‘渡鸦’（梅耶）与‘樱花’合作深化。
其对汝之破坏计划已启动：
欧洲关键零部件供应链遭系统干扰。
汝招募之德籍工程师施密特，其国内家人突遭‘意外’恐吓，恐生退意。
都察院弹劾案背后，亦有其资金与情报支持之影。”
“另，汝与‘宫中之梅’之联系，已被‘渡鸦’察觉，彼正设法深挖，意欲构陷大案。此线极度危险，务必斩断或极度谨慎。”
“最后研判：日本国内战争机器已全面加速，战争爆发之可能，比你我之前最坏预计，还要早一至两年。
风暴将至，速做万全准备！
勿回信。珍重。
——影”
“早一至两年……”林承志低声重复，手指无意识地将信纸边缘捏得皱起。
他缓缓抬起头，目光越过林园不算高的院墙，投向远方
夕阳正沉入西边地平线，将天空染成一片凄艳的血红。
那血色浸染着上海滩高低错落的轮廓。
租界洋楼尖顶的剪影，华界低矮民居升起的袅袅炊烟。
更远处，黄浦江上如蝼蚁般移动的船只，以及江对岸浦东那片尚未开发的、荒凉的滩涂。
这片土地，这个国家，此刻正沉浸在这血色黄昏中。
大部分人依旧按照千百年的节奏生活着，对即将到来的灭顶之灾浑然不觉。
卖夜宵的小贩开始点亮气死风灯，茶馆里传出咿咿呀呀的苏州评弹，青楼楚馆渐次亮起暧昧的灯笼，巡捕房的印度巡捕懒洋洋地敲着梆子走过街巷。
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