五月的渤海，海风已带着暖意，旅顺口这个天然良港内。
午后的阳光照耀着蔚蓝的海面，波光粼粼。
巨大的花岗岩防波堤如同巨人的臂膀，环抱着港湾。
堤内，北洋水师的主力战舰静静地停泊着，黝黑的舰体、林立的桅杆和烟囱，在阳光下投下威严的阴影。
一艘悬挂着直隶总督衙门旗帜的小火轮“海晏号”，喷吐着黑烟，缓缓驶入港口，在码头栈桥旁停靠。
林承志在两名随从的陪同下，踏上了旅顺港坚实的石板地面。
他今日穿着一身北洋水师学堂教习的常服，深蓝色仿西式立领制服，没有军衔标识，只戴了一顶缀着黑色帽缨的暖帽，腰间佩着一柄装饰性的短剑。
这是李鸿章特别授予的“海军采办特别顾问”的临时身份装束，便于他出入军营和舰船。
码头上，已经有一小队人在等候。
为首的是旅顺基地的一名管带刘步蟾的副官，姓吴，三十来岁，身材精干，脸色黝黑，穿着一身浆洗得笔挺但有些旧了的军官制服。
他身后跟着几名基地的文员和低级军官，神情大都带着公事公办的疏离和一丝不易察觉的审视。
“林顾问，一路辛苦了。”吴副官上前拱手，语气客气平淡。
“刘管带今日有军务会议，特命卑职在此迎候，并配合顾问检视事宜。”
林承志还礼：“有劳吴副官。林某奉李中堂之命，前来了解各舰养护实况，以备采办之需。还请副官行个方便。”
“分内之事。”吴副官侧身引路，“顾问是先到营房歇息，还是……”
“直接上舰吧。”林承志目光扫过港内那几艘巨舰，“就从‘定远’、‘镇远’开始。”
吴副官眼中闪过一丝讶异，没想到这个年轻的“顾问”如此雷厉风行，直接点名要看两艘最大的铁甲舰。
他点点头：“也好。请随我来。”
一行人沿着码头走向停泊在最外侧的“定远”舰。
这艘排水量七千余吨的亚洲第一巨舰，静静地卧在碧波之畔，舰体上黑黄相间的水线带已经有些斑驳，露出底层的铁锈。
巨大的双联装305毫米主炮炮塔指向舷侧，炮管上覆盖着防雨油布。
甲板上，一些水兵正在懒洋洋地擦拭着栏杆整理缆绳，看到军官和陌生人上舰，只是随意地行个礼，眼神中透着麻木和疲惫。
登上舷梯，进入舰内，一股混杂着机油、煤灰、汗味和食物腐败的气息扑面而来。
通道狭窄，光线昏暗，舱壁上污渍斑斑，有些地方的油漆已经剥落。
林承志不动声色，心中已是微微一沉。
“吴副官，可否先去看看机舱和锅炉房？”林承志问道。
吴副官脸上露出一丝为难：“林顾问，机舱乃舰艇重地，闷热嘈杂，且今日当值的管轮……”
“无妨，我就是想看看日常养护状况。”林承志语气不容置疑。
“李中堂对舰船动力系统尤为关切。”
吴副官无奈，只得引着他们下到舰艇深处。
越往下，空气越发闷热污浊，机器运转的轰鸣声震耳欲聋。
巨大的蒸汽机活塞往复运动，带动着长长的传动轴。
锅炉房里更是热浪滚滚，几名赤裸上身的司炉工正挥汗如雨地向炉膛里铲煤，脸上、身上沾满了煤灰。
林承志仔细观察着机器的状态。
他能看到一些管线的接头处有细微的蒸汽泄漏。
压力表的指针在正常范围的边缘晃动。
一些传动部件的润滑油明显不足，已经干涸发黑。
他带来的书记官快速在本子上记录着。
“吴副官，”林承志指着一条有明显锈蚀痕迹的蒸汽管道。
“这条管子，上次检修是什么时候？”
吴副官凑近看了看，皱眉想了想：“这个……卑职需查一下轮机日志。大概……是去年秋天大修时检查过？”
“去年秋天？”林承志目光锐利。
“这种高压蒸汽管，锈蚀到这个程度，是极大的隐患。
一旦爆裂，轻则伤及人员，重则可能导致锅炉爆炸，整舰瘫痪。
轮机部门没有日常巡检吗？”
吴副官额头见汗：“这个……日常巡检自是有的，只是……舰上备件不足，有些问题发现了，一时也难以及时更换。而且……”
他压低声音：“维修经费层层报批，耗时良久，下面的人也是能拖则拖。”
林承志默然。
这就是体制的痼疾。
他又检查了消防泵、舵机液压系统等关键部位，发现或多或少都存在保养不善、零件老化的问题。
一些本应备用的关键部件，如水泵叶轮、密封圈等，要么缺失，要么质量低劣。
离开机舱，他们又来到炮位和弹药库。
炮塔的转动机构还算灵活，但炮膛清洁工具简陋，炮弹的存放也有不规范之处。
弹药库里，一些药包和发射药的包装已经受潮，负责看守的士兵却在一旁打盹。
检查完“定远”，又登上邻近的“镇远”，情况大同小异。
两艘耗费巨资打造的巨舰，外表威猛，内里却已显露出管理混乱、保养懈怠的颓态。
当林承志一行回到码头时，已近傍晚。
吴副官和其他陪同军官的脸色都不太好看。
林承志没有当场发表任何批评言论，只是对吴副官说：“吴副官，辛苦你了。
今日所见，我会如实记录。
另外，我有个不情之请。”
“林顾问请讲。”
“我想请今日在舰上当值的所有官兵，包括甲板、机舱、炮位、弹药库的弟兄，到码头上集合一下。”林承志说道。
吴副官不明所以，但还是照办了。
很快，约两百多名官兵在码头空地上集合，队形松散，许多人脸上带着疑惑和不耐。
