“赵主事。”一个温和而低沉的声音在他身后响起，带着夜风的凉意。
赵元朗猛地回头，看到了站在阴影里的同僚，程知微。
程知微悄然上前，声音压得只有两人能听见：“你毁得了一盏灯，可毁得了这万千盏灯背后的万千人心否？”
赵元朗的嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来。
最终，他仿佛被抽干了所有力气，猛地一甩衣袖，转身愤然离去。
只是那背影，再无平日的刚直挺拔，步履踉跄，仿佛背上压了一座看不见的大山。
政事堂内，灯火通明。
沈砚之指尖捻着一份关于漕运的奏章，羊皮纸的粗糙触感在指腹划过，目光却久久无法聚焦于其上。
窗外那沉默的光河，即便隔着高高的宫墙，其存在感也如水银泻地，无孔不入。
内侍孙奉脚步轻悄地走进来，靴底几乎不触地，声音压得比蚊蚋还低：“首辅大人，西市的百姓也动了。他们手持‘静火图’灯笼，正沿着御道缓行，已经……已经快到宫门之外了。”他咽了口唾沫，喉结滚动，补充道，“守门的禁军未敢阻拦，因为……因为带头的，皆是些老弱妇孺。那些灯，不照路，只照亮他们自己。”
沈砚之手中的奏章缓缓滑落，掉在名贵的紫檀木案上，发出一声轻响，如同心弦断裂。
他站起身，在巨大的书房内来回踱步，每一步都踩在权力的顶峰，却又仿佛踩在摇摇欲坠的冰面上。
他忽然停下，问道：“孙奉，前朝史书中，可有过‘万人持灯不语’的典故？”
孙奉躬身答道：“回大人，奴婢曾听讲书先生说过。贞和末年，有儒臣为天下女子请开女学，不被采纳。于是京中百名儒生于冬至夜，手举素灯，不发一言，绕宫城三匝。当时的皇帝感其诚心，最终允了此事。”
沈砚之默然。
贞和皇帝感其诚，可他沈砚之，感受到的却是前所未有的压力与挑战。
儒臣请愿，所求明确；而今夜的百姓，却什么都不求，他们只是在照亮自己，也照亮……那些藏在黑暗中的东西。
他沉默了许久，忽然对孙奉道：“去，将缴获的那盏‘静火图’灯笼取来，点上。”
很快，一盏同样的灯笼被置于他的案前。
烛火燃起，光线柔和地向四周散开，映亮了桌面，映亮了沈砚之深邃的眼眸。
他伸出手，在灯笼与墙壁之间晃了晃，墙上果然没有他手掌的影子。
光线被巧妙地聚合，向内，而非向外。
“若光不照人，只照己心……”他低声自语，声音里带着一丝无人能懂的疲惫与茫然，“我这些年，究竟是在为这天下掌灯，还是在为自己藏火？”
破庙之内，林昭然静静听着暗桩传回的关于宫门前的消息。
当听到沈砚之并未下令驱散，反而命人取灯细看时
她唤来一直侍立在侧的守拙：“前朝‘持灯请愿’一事，当年可有‘影录’一类的记述留存？”
守拙是她的“书库”，闻言立刻从随身携带的包裹里取出一册泛黄的古旧册子，正是《贞和夜灯记》。
他翻到其中一页，指给林昭然看。
上面用蝇头小楷清晰地记载着：“……时，百官立于朝堂，见宫外灯火连天，人影幢幢，皆落于身后。帝问：‘众卿何以为影？’无人能对。后有御史死谏，言：‘君为光，臣为形，光正形直。然今灯在民，影在我，是因我等身为光前之障，遮蔽圣听，阻断民情也。’帝默然，次日，诏开女学。”
“好一个‘身为光前之障’。”林昭然眸中闪过一丝冷光。
她对韩霁道：“将这一条抄录下来，不必署名，也不必用我们的渠道。寻一个穷困潦倒的老儒生，让他明日一早，就当是伸冤的状纸，投入都察院的信箱。”她又取过笔，在纸条末尾添上一句，“灯可灭，影不消。官不自省，民必代照。”
翌日清晨，程知微踏入礼部官署，只觉气氛压抑得喘不过气。
同僚们个个面色沉郁，低头做事，连平日里最爱高谈阔论的几人也噤若寒蝉。
他走到自己的案前，不经意间一瞥，竟看到昨日还怒不可遏的赵元朗，其书案一角，赫然也摆着一盏“静火图”灯笼。
灯笼里的烛火已经燃尽，只剩一缕青烟，幽幽盘旋，带着一丝焦纸的苦味。
但那“持灯照心”四个字，却在晨光下异常清晰，仿佛被重新点亮。
程知微心中巨震，他忽然觉得揣在袖中的那本《飞言录》滚烫无比。
他取出册子，翻到昨夜匆匆记下的那页，只见“影在心”三个字，在从窗外透进来的光线下，竟似被点亮了一般。
沉默许久，他终于提起笔，在那三个字后面，一字一顿地续写道：“今夜万灯齐明，非为求恩，乃为自明。光至，影现，无可避，无可藏。我若再默，非畏其祸，乃畏此光。”
笔锋落下，窗外，昨夜巡灯的余火虽已熄灭，但那份沉默而坚定的力量，却如漫天星辰，悄然点缀在每个人的心头。
紫宸殿高高的台阶上，沈砚之负手而立。
宫门外的灯火已在黎明前渐渐散去，但那片由无数灯影汇聚而成的巨大阴影，仿佛烙印在了青石板上，斑驳陆离，其尖端无一例外，尽数指向他所在的这座权力中枢。
他手中的玉笏，此刻感觉沉重如铁，仿佛压着的不是朝堂的威严，而是万千沉默的影子。
孙奉悄无声息地出现在他身后，声音比风还轻：“大人，今晨卯时，已有三名六部的小吏，主动向都察院呈报了‘灰册’的存本，称……不愿再为虎作伥，藏匿罪火。”
沈砚之缓缓闭上眼睛，良久，才发出一声几不可闻的低语：“若万民之影，皆落于这玉阶之上……我坐的这把龙椅，究竟是承天之命，还是蔽日之光？”
风过宫檐，吹动了他宽大的袍袖。
那座象征着无上权力的殿宇，在晨曦中投下巨大的阴影，而昨夜那星星点点的灯火，仿佛早已化作无形的水脉，正悄无声息地，一点点渗入它的根基。
