林砚拿起曾祖父的笔记，翻到最后几页——那里有几页空白，只在页脚处有一行模糊的铅笔字，是曾祖父的笔迹：“民国廿三年，愧对太和，愧对祖宗”。之前他一直不明白这句话的意思，现在结合王伯的描述，突然懂了——民国廿三年，大概就是1934年，离1998年还有六十多年，难道曾祖父在更早的时候，就已经对太和殿的斗拱动过心思？而1998年想买旧构件，只是他众多图谋中的一次？
“祖影……原来这才是真正的祖影……”林砚喃喃自语，心里涌起一阵复杂的情绪——有震惊，有愤怒，有失望，还有一丝难以言说的沉重。之前他以为，曾祖父的罪只是“倒卖过不知名的构件”，可现在才知道，这份罪比他想象的重得多，深得多，甚至牵连到了太和殿——故宫的心脏。
他走到窗边，推开窗户，晚风吹进来，带着故宫特有的草木和砖石的味道。远处的太和殿在夜色中只剩下模糊的轮廓，檐角的走兽隐没在黑暗里，像是在无声地注视着他。林砚望着那片黑暗，突然觉得曾祖父的影子仿佛就站在那里，隔着几十年的时光，带着愧疚和罪恶，笼罩在他的身上。
“爷爷说，曾祖父后来一直在赎罪……”林砚想起爷爷临终前的话，“他晚年的时候，总在院子里刻斗拱模型，说‘要是能把弄坏的修回来就好了’，可他到死都没敢再回故宫。”之前他不懂爷爷的话，现在终于明白了——曾祖父的赎罪，或许就是从意识到自己对太和殿斗拱的图谋开始的，可他终究没能弥补，这份债，就这么传到了自己身上。
林砚回到桌前，把照片放回木盒里，锁好抽屉。他拿起笔记本，在“西装客”的旁边，用红笔写了三个字：“林墨臣”。笔尖划过纸页的声音，在安静的宿舍里格外清晰，像是在给自己刻下一份责任。
“曾祖父，你当年到底为什么要这么做？”林砚轻声问，像是在问照片里的曾祖父，又像是在问自己，“你欠的债，我会还，可你得告诉我，你到底还做了什么？那些斗拱构件，你最后有没有拿到手？现在又在哪里？”
窗外的夜色更浓了，太和殿的轮廓越来越模糊，可林砚心里的目标却越来越清晰——他不仅要修好太和殿现在的斗拱，还要查清曾祖父当年的图谋，找到那些可能被倒卖的构件，把曾祖父欠故宫的债，一点一点还清。
他攥紧手里的笔记本，指尖因为用力而有些发白。曾祖父的影子，这一次不再是模糊的轮廓，而是变得具体而沉重，压在他的肩上，却也让他的赎罪之路，多了一份必须坚持下去的理由。
