林砚的眼睛亮了：“那您知道乔家跟曾祖父具体合作了什么吗？笔记里还写‘可藏物于隙’，是不是曾祖父把什么东西藏在乔家了？”
老周叹了口气，从抽屉里拿出一本更旧的书——封面已经泛黄，写着《故宫工匠轶事》，是民国时期一位老工匠写的回忆录。他翻到其中一页，指着一段文字给林砚看：“你看这里。上面写着，乔家当时请了你曾祖父去山西，帮他们修家里的百寿影壁，说是影壁上的榫卯松了，怕塌了。你曾祖父去了三个月才回来，回来时手里多了个木盒子，谁问他里面是什么，他都不说，只说‘乔家的东西，得好好替人家保管’。现在看来，那盒子里的东西，说不定就是他‘藏于隙’的物件，而那百寿影壁，恐怕也不只是普通的影壁那么简单。”
林砚凑过去看那段文字，字迹是竖排的，带着民国时期的白话文风格，里面果然提到了“林墨臣（曾祖父的名）赴晋修乔氏影壁”的事。他心里突然涌起一股强烈的预感——曾祖父当年倒卖构件，或许不是出于本意，而是被人胁迫，而他藏在乔家的东西，很可能就是能证明自己清白、甚至关乎故宫镇物的关键！
“那乔家现在还有后人在山西吗？百寿影壁还在吗？”林砚急切地问，手里的铜片被攥得更紧了。
“乔家大院还在，就在山西祁县，那百寿影壁是乔家的宝贝，应该还在。”老周把书合上，看着林砚，眼神里带着期许，“只是现在不比从前了，乔家的后人分散在各地，大院现在归文物部门管。你要是想查，恐怕得去一趟山西——不过你得小心，陈敬鸿那边肯定也在找线索，他们连斗拱仿品都敢造，没什么事做不出来。”
林砚点点头，心里已经有了决定。他把铜片和笔记收好，放回铁盒里，铜片上的“乔记”在阳光下泛着光，像是在指引着方向。他想起之前收到的匿名威胁，想起深夜潜入仓库的黑衣人，想起陈敬鸿对传统技艺的否定，突然意识到：这场博弈早就不只是修复斗拱、洗清林家污名那么简单了——曾祖父留下的线索，连接着故宫的镇物秘密，而乔家大院的百寿影壁，就是下一个必须守护的阵地。
夕阳西下，太和殿的影子被拉得很长，落在林砚的身上。他站在值班室门口，望着远处的景山，万春亭的轮廓在暮色里隐约可见。手里的铜片带着淡淡的凉意，却让他的心里充满了力量——从入职时的祖影笼罩，到现在的线索清晰，他走了这么远，终于快要摸到曾祖父秘密的边缘，也快要摸到故宫镇物的核心。
“乔家大院……百寿影壁……”林砚低声念着这两个名字，把铁盒紧紧抱在怀里。他知道，一场新的征程即将开始，而这枚刻着“乔记”的铜片，就是开启这场征程的钥匙，也是连接过去与未来的伏线——这条线，他必须牢牢抓住，不能让它断在自己手里。
