晨钟响彻宫阙，新帝登基后的第一次大朝会在太和殿举行。
百官身着朝服，鱼贯而入。与往日不同，今日殿中气氛格外凝重。龙椅上端坐的夜漠尘身着玄黑十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，面容沉静不怒自威。皇后慕卿九未临朝听政，但所有人都知道，她就在乾清宫东暖阁，那里已成了新朝最重要的决策中心之一。
“众卿平身。”
夜漠尘声音不高，却让每个人都心头一凛。这位在战场上杀伐果决、在宫变中力挽狂澜的新帝，今日要做什么，众人心知肚明。
“谢陛下——”百官起身，分列两班。
礼部尚书率先出列，呈上登基大典、册封典礼的详录。接着是户部奏报国库收支，工部禀报皇陵修缮进展……一切按部就班。但所有人都能感觉到，平静水面下的暗流。
终于，在议完几件常规政务后，夜漠尘缓缓开口：“前日叛乱，虽已平定，然朝中蠹虫未清，朕心难安。”
大殿内落针可闻。
夜漠尘目光扫过殿中诸臣，最终落在御史台大夫周正明身上：“周卿。”
“臣在。”一位年约五旬、面容清癯的官员出列。
“朕命你主审叛乱一案，进展如何？”
周正明手持笏板，沉声禀报：“启奏陛下，经三司会审，现已查明依附逆王夜明辉、德妃赵氏一党者，计有朝官四十七人，其中二品以上大员九人；地方官员涉案者二十三人；军中将领十九人。涉案人员供述、往来书信、财物账目等证据确凿。”
他顿了顿，继续道：“此外，经安定……经陛下先前审讯萧策所得线索，顺藤摸瓜，又查出与幽冥教有牵连者十一人，散布于六部、京畿各衙门。这些人或收受邪教贿赂，或为其传递消息，或利用职权行方便之门。”
每报出一个数字，殿中某些人的脸色就白一分。
“可曾查到幽冥教所谓‘主上’线索？”夜漠尘问。
周正明躬身：“回陛下，涉案官员中，职位最高者为前兵部右侍郎刘贲。据他供述，与他接头的是一名黑袍蒙面人，声音经过伪装，不知其真实身份。但此人手持一块鎏金令牌，上有幽冥火焰纹，凭此令可调动教中资源。刘贲曾见此人自由出入……长春宫。”
“长春宫”三字一出，殿中响起低低的吸气声。
那是已故端敬皇后的旧居，也是夜漠尘生母生前居住最久的地方。三皇子临死前手指的方向，也是长春宫。
夜漠尘眼神一寒：“继续说。”
“是。刘贲还说，那蒙面人曾言，若大事可成，许他兵部尚书之位。此外……”周正明抬头，语气凝重，“在搜查刘贲府邸时，发现密室中藏有大量金银，其中部分银锭上，有内务府的印记。”
“内务府？”夜漠尘的声音冷了下来。
“正是。经查，这批官银乃三年前江南税银解送入京后，由内务府接收入库的那批。账面记载完好，实则被暗中调换流出。”
大殿内一片死寂。内务府，掌管宫廷用度、皇庄皇店，是距离皇权最近的机构之一。若内务府都被渗透……
“内务府总管何在？”夜漠尘问。
殿中无人应答。
半晌，才有内侍颤声回禀：“陛、陛下，内务府总管太监孙德海……今日告病未朝。”
“告病？”夜漠尘冷笑一声，“影煞。”
“臣在。”一身黑衣的影煞如鬼魅般出现在殿侧阴影中——这是夜漠尘特许他佩剑入殿、立于暗处听令的特权。
“带人去‘请’孙公公。若真病了，抬也要抬来。若装病……”夜漠尘顿了顿，“就地拿下。”
“遵旨！”影煞领命而去，身形一闪即逝。
不过一盏茶功夫，殿外传来喧哗。只见四名禁军押着一个面白无须、体态肥胖的老太监进入大殿，正是内务府总管孙德海。他官袍凌乱，脸色惨白如纸，一进殿就扑通跪倒，磕头如捣蒜：
“陛下饶命！陛下饶命啊！老奴冤枉！老奴什么都不知道啊！”
夜漠尘居高临下看着他：“孙德海，朕还没问，你喊什么冤枉？”
孙德海浑身一颤，语无伦次：“老奴、老奴是听说陛下要查账，心中害怕……内务府账目繁杂，难免有疏漏，老奴怕陛下怪罪……”
“只是账目疏漏？”夜漠尘声音更冷，“那三年前江南税银入库，账面五十万两，实存多少？”
孙德海冷汗涔涔：“自、自然是五十万两……”
“是吗？”夜漠尘看向周正明。
周正明会意，从袖中取出一本账册和几锭银子：“陛下，这是从刘贲密室中搜出的官银，与内务府账册比对，银锭编号、成色、铸印皆吻合。而根据刘贲供述，此类银两，他经手不下十万两。孙公公，您作何解释？”
孙德海瘫软在地，半晌，忽然嚎啕大哭：“陛下明鉴！老奴也是被逼的啊！是三殿下……是逆王夜明辉逼老奴做的！他说若老奴不从，就要揭发老奴侄儿在地方贪墨之事，让老奴一家死无葬身之地啊！”
“所以你就私自挪用国库官银，资敌叛国？”夜漠尘猛地一拍龙案，“说！除了银两，你还为幽冥教做了些什么？长春宫的出入令牌，是不是你给的？！”
“长、长春宫？”孙德海眼神闪烁，“老奴不知什么令牌……”
“看来不用刑，你是不会说实话了。”夜漠尘语气森然，“影煞，将他押入诏狱，好好‘伺候’。朕要他知道，这宫里头，到底谁说了算。”
“陛下饶命！陛下饶命！老奴说！老奴都说！”孙德海彻底崩溃，“令牌……令牌是老奴给的，但那是德妃娘娘逼老奴的啊！她说那是她娘家亲戚，想进宫瞻仰端敬皇后旧居，以表哀思……老奴不敢不从啊！老奴还、还按照德妃吩咐，在宫中几处水源下了药……但那不是毒药！德妃说只是让人嗜睡无力的药物，为了、为了宫变那日方便控制宫人……”
殿中哗然！
在宫中水源下药？！这可是弑君谋逆的大罪！
夜漠尘眼神凌厉如刀：“哪几处水源？说！”
“御、御膳房用水井，浣衣局水渠，还、还有……长春宫后院的那口古井……”孙德海瘫在地上，涕泪横流。
长春宫！又是长春宫！
夜漠尘握紧龙椅扶手，指节发白。他强迫自己冷静下来，沉声下令：“刑部、大理寺、都察院三司会审孙德海，给朕挖出所有同党！内务府上下，全部隔离审查！宫中所有水源，立即彻查，命太医院配制药剂，务必解毒！”
“臣等遵旨！”三司主官出列领命。
“此外，”夜漠尘目光扫过殿中众臣，“凡与逆王、德妃、幽冥教有牵连者，主动自首，朕可酌情从轻发落。若负隅顽抗，一经查实，严惩不贷！朕给你们三日时间。三日后，若再有隐匿不报者，以同谋论处！”
圣旨一下，朝堂震动。谁都听得出，新帝这是要彻底清洗朝堂了。
散朝后，夜漠尘回到乾清宫东暖阁。慕卿九正在翻阅太医院送来的水源检测奏报，见他面色不豫，起身迎上：“朝上不顺利？”
夜漠尘接过她递来的参茶，抿了一口，将朝堂之事简要说了一遍，最后沉声道：“又是长春宫。我母后故居，竟成了藏污纳垢之所。”
慕卿九走到他身后，轻轻为他按揉太阳穴：“正因为是端敬皇后故居，平时少有人去，才容易被利用。漠尘，我觉得此事不简单。德妃已倒，孙德海这般轻易吐出长春宫，像是有人故意将线索往那边引。”
夜漠尘握住她的手：“你也这般觉得？”
“嗯。”慕卿九点头，“若‘主上’真在长春宫有所布置，岂会留下如此明显的线索？孙德海这等贪生怕死之辈，若真知核心秘密，恐怕活不到今日。这更像是……弃车保帅，转移视线。”
夜漠尘眼神深邃：“所以，‘主上’可能不在长春宫，或者，长春宫只是幌子。”
“但无论如何，长春宫必须查。”慕卿九道，“而且要明暗两条线。明面上，大张旗鼓地查，做给那‘主上’看；暗地里，我们要查孙德海没吐出来的东西——比如，他那个在地方贪墨的侄儿，究竟握着了谁的把柄，能逼他就范？”
夜漠尘眼中闪过赞许：“卿九，你总是能看到要害。”他沉吟片刻，“孙德海的侄儿……我记得是在江州任知府？江州……”
他忽然想到什么，起身走到书架前，抽出一卷档案。那是各地官员考核记录。他快速翻阅，停在江州一页。
“孙德海的侄儿叫孙茂才，三年前任江州知府，去年考核‘卓异’，升任江宁布政使司参政。”夜漠尘念着，眉头越皱越紧，“江州……三年前，那里曾爆发过一场时疫，死了上千人。当时上报说是天灾，朝廷还拨了十万两赈灾银。”
慕卿九也走过来看：“三年前……正是那批有问题税银入库的时间。孙茂才在江州，孙德海在宫内，幽冥教的银子……漠尘，你说那场时疫，会不会不是天灾？”
两人对视一眼，都看到了彼此眼中的寒意。
若真是人为制造时疫，套取赈灾银，再通过孙德海洗入内务府，最后流入幽冥教手中……这手笔，这谋划，绝非德妃或三皇子能有。
“我立刻派人暗查江州。”夜漠尘道。
“让凌虚子道长和慧明大师同去。”慕卿九补充，“若真是邪教手段，他们能看出端倪。另外，京城这边，孙德海不能死，要继续审，但要外松内紧，看看谁会坐不住，跳出来灭口或打探。”
“好。”夜漠尘点头，随即唤来影煞，低声吩咐下去。
三日后，自首的官员达三十余人，大多是小鱼小虾，但也挖出了几条隐藏颇深的大鱼：吏部文选司郎中私售官位，为幽冥教党羽安排职务；礼部主客司主事利用接待外使之便，传递消息；甚至有一位在翰林院任职的皇族远支宗亲，也被查出与德妃有财物往来。
夜漠尘毫不手软，该罢官的罢官，该流放的流放，该下狱的下狱。一时间，朝堂风声鹤唳，但也因此廓清了不少积弊。
这日午后，夜漠尘正在批阅奏章，慕卿九拿着一封信进来：“漠尘，父亲来信了。”
慕卿九的父亲慕宏远，原吏部尚书，在萧策倒台后暂代尚书之职，协助整顿吏治。
夜漠尘接过信展开，看完后，眉头微皱，将信递给慕卿九。
信中提到，慕宏远在清查萧策残余党羽时，发现一些陈年旧账似乎与已故的端敬皇后有些关联，但线索模糊，不敢擅专，特来信请示。同时，慕宏远以年事已高、精力不济为由，恳请辞去尚书一职，回乡颐养天年。
