“那布包现在何处？” 夜漠尘声音沙哑，强忍着滔天怒火与悲恸。
“在……在奴婢床下的一块砖石底下……” 陈嬷嬷瘫软在地。
影煞立刻派人去取。
等待的时间里，水牢中死一般寂静，只有陈嬷嬷压抑的哭泣声。夜漠尘紧紧闭着眼，胸膛剧烈起伏。慕卿九握着他的手，能感受到那冰冷的颤抖和几乎要破体而出的杀意。她自己的心也沉甸甸的，为那位素未谋面、却命运悲惨的婆母感到心痛与愤怒。
很快，一个用油布包裹得严严实实的小包裹被取了回来。打开油布，里面是一个褪色的锦囊，装着几锭金银，还有一本薄薄的、用蝇头小楷写就的册子。
夜漠尘颤抖着手拿起那本册子。上面是秦嬷嬷的笔迹，记录了她如何被信王要挟，如何被迫调换玉佩、下药，以及信王身边一个“跛脚道人来往传递指令”的零星信息，还有她内心的煎熬与忏悔。最后几页，更是提到了信王曾暗示，待他神功大成，便要扶持“更听话”的皇子（暗指三皇子），甚至……取陛下而代之！
人证物证俱在！铁证如山！
“啊——！！！” 夜漠尘猛地发出一声压抑不住的悲愤怒吼，一拳砸在身旁的石壁上，鲜血瞬间从指缝渗出。母后！他那温婉善良、与世无争的母后，竟是如此被奸人一步步谋害致死！而主谋，竟是他一直敬重的皇叔祖！这真相，何其残酷！
“漠尘！” 慕卿九心疼地抱住他，用帕子按住他流血的手，“冷静！母后的仇，我们一定要报！但现在，我们必须稳住！”
夜漠尘伏在妻子肩头，身体因巨大的悲痛与愤怒而剧烈颤抖，虎目含泪，却强忍着没有落下。他是帝王，他不能垮！
良久，他缓缓直起身，眼中已是一片血红，却冰冷得如同万载寒冰。他看向影煞，声音嘶哑却无比清晰：“将陈嬷嬷押入死牢，严加看管。王太监、春杏，按律处置。今日之事，若泄露半字，提头来见。”
“遵旨！” 影煞凛然应命。
夜漠尘拿起那本秦嬷嬷的忏悔录和德妃的密册，紧紧攥在手中，仿佛握着血海深仇。他看向慕卿九，一字一顿道：“卿九，我们回宫。该是时候，让某些人，为他们的罪行，付出代价了！”
乾清宫东暖阁，灯火通明。夜漠尘与慕卿九相对而坐，中间是那两本染血的册子。太上皇夜鸿图已被紧急请来，此刻正捧着秦嬷嬷的忏悔录，老泪纵横，身体佝偻，仿佛瞬间又苍老了十岁。他一生挚爱端敬皇后，她的死是他心中永远的痛，如今得知真相竟是如此不堪，这打击几乎将他击垮。
“皇叔……皇叔……你好狠的心啊！端敬何辜？朕何曾亏待于你？你竟……你竟……” 太上皇泣不成声，猛地咳嗽起来。
“父皇保重龙体！” 夜漠尘与慕卿九连忙上前为他抚背顺气。
“查！给朕一查到底！” 太上皇喘过气来，眼中是刻骨的恨意，“漠尘，不必再有顾忌！无论涉及谁，无论他藏得多深，给朕揪出来！朕要亲自问问他，为何要如此丧尽天良！”
“儿臣遵旨！” 夜漠尘沉声道，“如今铁证在手，信王谋害母后、勾结邪教、图谋篡逆之罪，已无可辩驳。然，其人工于心计，隐匿极深，在朝在野恐仍有党羽。需周密部署，方能一击必中，避免其狗急跳墙，造成更大动荡。”
“陛下，” 慕卿九冷静分析，“信王假死脱身，如今最可能藏身之处，一是在信州信郡王府，二是在那兰若寺。信郡王是其子，兰若寺是其邪教巢穴。我们需双管齐下。一方面，继续加大对信郡王府和兰若寺的监视与侦查，寻找信王确切藏身地；另一方面，可在朝中放出些许风声，敲山震虎，逼其党羽自乱阵脚，或可引蛇出洞。”
“皇后所言有理。” 太上皇缓过气来，眼中恢复了几分帝王的锐利，“信王经营多年，宗室、勋贵、乃至朝臣中，必有其同情者或利益勾结者。可借清查德妃、三皇子余党之名，进一步深挖，逐步剪除其羽翼。同时，漠尘，你可下旨，以朕之名义，诏信郡王携家眷入京‘述职’或‘探亲’。他若来，便可控制；若不来，便是心虚，可名正言顺派兵查办！”
“父皇此计甚妙！” 夜漠尘眼中寒光一闪，“儿臣即刻去办。此外，儿臣欲加派凌虚子道长与慧明大师前往信州，会同净玄、了因，全力破解兰若寺邪阵，务必查明寺中虚实！”
计议已定，一张针对信王的天罗地网，开始悄然收紧。
次日，夜漠尘连下数道密旨。一道发往信州，诏信郡王夜明远即刻携嫡子入京“探望太上皇”；一道发往江南，命凌虚子、慧明速往信州支援；另一道，则发往西北，令夜惊澜做好准备，随时听候调遣。同时，朝中针对前朝旧案的清查也陡然加剧，数名与信王府过往甚密的勋贵老臣被“请”去宗人府“喝茶”，气氛一时紧张。
然而，信王似乎早有准备。信州很快回报，信郡王夜明远“病体沉重，不堪舟车劳顿”，上表恳请暂缓入京，并附上了当地名医的诊断文书。而兰若寺方向，凌虚子等人尝试了数次，皆无法悄无声息地潜入核心区域，寺中邪阵似乎感应到外界压力，运转得更加诡异莫测。
消息传回，夜漠尘并不意外。信王若如此轻易就范，反倒奇怪了。
“他这是在拖延时间，或是准备后手。” 夜漠尘冷笑，“既然他不敢来，那朕就去‘请’他！卿九，京城之事，交给你了。朕要亲自去一趟信州！”
“不可！” 慕卿九与太上皇几乎同时反对。
“陛下万金之躯，岂可轻涉险地？” 太上皇急道，“信州是信王经营多年的老巢，龙潭虎穴一般！你若亲去，若有闪失，江山社稷何存？”
“父皇，正因是龙潭虎穴，朕才必须亲去！” 夜漠尘目光坚定，“信王老奸巨猾，寻常将领官员，恐非其对手，反而打草惊蛇。唯有朕亲临，以雷霆之势，方能震慑宵小，一举定乾坤！况且，母后之仇，不共戴天！朕要亲自将她带回京城，在母后灵前，手刃此獠，以告慰母后在天之灵！” 他话语中带着不容置疑的决心。
慕卿九看着丈夫眼中燃烧的复仇火焰与帝王霸气，知他心意已决。她沉吟片刻，道：“陛下若决意亲征，臣妾……不阻拦。但需答应臣妾三个条件。”
“你说。”
“第一，需做万全准备。调派最精锐的玄甲卫与暗卫随行，凌虚子道长、慧明大师必须贴身护卫。第二，京城需有可靠之人坐镇。请父皇再度临朝，稳定大局。臣妾会协理后宫，安定人心，并确保东宫万无一失。第三……” 她凝视着夜漠尘的眼睛，“陛下必须答应臣妾，无论如何，以自身安危为重！你不是一个人在战斗，你还有我，有念念，有这天下！母后的仇要报，但你不能有事！”
夜漠尘看着妻子眼中深切的担忧与毫无保留的支持，心中暖流涌动，重重点头：“好！朕答应你！京城，就交给父皇和你了。念念……也拜托你了。”
“放心。” 慕卿九握住他的手，“我会守好我们的家，等你凯旋。”
三日后，夜漠尘以“巡边”为名，率五千精锐玄甲卫、数百大内高手，并凌虚子、慧明等玄门高人，悄然离京，奔赴信州。对外只称皇帝偶感风寒，需静养数日，朝政由太上皇暂摄。
皇帝离京，虽是机密，但如此大的动静，难免引起各方猜测。京城表面平静，暗地里却暗流涌动。慕卿九坐镇坤宁宫，一面安抚后宫，稳定朝局（通过太上皇），一面加紧对京中可能存在的信王余党的监控与清洗。她深知，夜漠尘在前方搏杀，她的任务就是确保后方稳固，让他无后顾之忧。
东宫更是被守得铁桶一般。慕卿九几乎将大半精力都放在了儿子身上，亲自检查饮食起居，督促功课武艺，更多的时间，则是陪他说话，用温柔与智慧，化解他因父亲离京而产生的隐约不安，并潜移默化地教导他更多为人处世的道理。
“母后，父皇是去打坏人了吗？” 这日晚膳后，念念依偎在母亲怀里，小声问。
“嗯。” 慕卿九轻抚他的头发，“去打一个很坏很坏的坏人，那个坏人，害了你的皇祖母。”
念念沉默了一下，抬起小脸，眼中有着与年龄不符的严肃：“就像清溪村那个放黑气的坏人一样吗？”
“比那个坏人，还要坏上千百倍。” 慕卿九轻声道，“所以，父皇要去打败他，让皇祖母安息，也让天下不再有这样的人害人。”
“哦。” 念念似懂非懂地点点头，握紧了小拳头，“念念会乖乖的，好好读书练武，等父皇回来。念念长大了，也要帮父皇打坏人！”
看着儿子稚嫩却坚定的脸庞，慕卿九心中充满了力量。她知道，无论前路如何艰难，为了丈夫，为了孩子，为了这天下，她都必须坚强。
而此刻，远在千里之外的信州，一场关乎帝国命运、恩怨情仇的最终对决，即将拉开序幕。夜漠尘的御驾，已抵达信州边境，与早已在此等候的夜惊澜所部汇合。旌旗招展，刀枪如林，帝王之怒，即将降临在这片被阴霾笼罩的土地上。
