信州，边陲重镇，暮春的寒意尚未褪尽。信王府邸深处，一片死寂般的凝重。信郡王夜明远，这位在宗室中以平庸怯懦闻名的郡王，此刻正跪在冰冷的地砖上，对着面前一张空荡荡的、披着厚重帷幔的紫檀木大师椅，冷汗如浆，浸透了内衫。他肥胖的身躯筛糠般抖动着，头几乎埋到胸口，不敢看那帷幔后影影绰绰的身影。
“……父、父王……陛、陛下已至信州边境，与夜惊澜所部汇合，旌旗招展，甲胄鲜明，怕是有、有数万精锐……” 夜明远的声音带着无法掩饰的惊惶，语无伦次，“他、他还下旨，诏儿子携世子入京……儿子已、已称病推脱，但、但陛下亲至，恐、恐难再搪塞……兰若寺那边，净玄、了因几个秃驴和牛鼻子看得紧，几次试探都、都被挡了回来……父王，我们、我们该怎么办？陛下他、他是不是知道了什么？这、这该如何是好……”
帷幔后，一片沉寂。只有烛火跳动，将椅后的人影拉得扭曲而庞大，投在墙壁上，如同蛰伏的巨兽。良久，一个苍老、沙哑，仿佛两片粗糙的砂纸在摩擦的声音，缓缓响起，带着一种渗入骨髓的阴冷：
“知道了……又如何？”
夜明远猛地一颤，头垂得更低。
“他知道了萧策，萧策死了。知道了德妃和三皇子，他们也死了。知道了赵莽，知道了跛足道人……现在，知道了秦嬷嬷，知道了你……” 那声音慢条斯理，却字字如冰锥，刺入夜明远的心底，“可他，有确凿的证据，证明坐在这里的，是我吗？”
夜明远愕然抬头，看向帷幔，又惊恐地垂下：“可、可是父王，那秦嬷嬷的遗书，德妃的密册……还有、还有陈嬷嬷那个老货被抓……万一、万一他们扛不住……”
“扛不住？” 沙哑的声音发出一声短促的、令人毛骨悚然的低笑，“死人是不会说话的。至于活人……说与不说，又有何妨？夜漠尘小儿，不过是在虚张声势。他若有铁证，此刻兵锋所指，便该是这信王府，而非在边境逡巡。他诏你入京，是试探，更是想引蛇出洞。可惜啊……” 声音陡然转厉，带着一丝刻骨的怨毒与嘲讽，“他和他那短命的娘一样，总是这般自以为是，以为占着大义名分，便可为所欲为！他以为他是谁？是这江山天命所归的真龙？笑话！”
夜明远被这陡然拔高的声调吓得魂飞魄散，连连磕头：“父王息怒！父王息怒！”
帷幔后的身影似乎平息了一下情绪，声音重新变得缓慢而阴森：“不必惊慌。他来了也好。信州，是我们的地方。这兰若寺下，经营数十载，岂是他带来几个玄门秃驴就能撼动的？他既敢来，便让他……有来无回！”
“父王的意思是……” 夜明远眼中闪过一丝希冀，但更多的仍是恐惧。
“他不是要证据吗？给他便是。” 沙哑的声音带着一种猫戏老鼠般的残忍，“让他查，让他找到这兰若寺。然后……这里，便是他的葬身之地！正好，用他那身真龙气血，和他那宝贝儿子的‘净灵体’，助我神功大成！届时，这天下，还有谁能阻我？！”
狂热的低语在空旷的密室中回荡，带着令人不寒而栗的野心。夜明远听得心惊肉跳，却又隐隐生出一丝扭曲的期盼。若父王真能成事……
“你去，照常‘养病’。王府内外，加强戒备，但不必过激，反露马脚。兰若寺那边，我自有安排。” 沙哑声音吩咐道，“另外，给京城里我们的人传信，是时候，给那位尊贵的皇后娘娘和太子殿下，找点‘乐子’了。记住，要‘意外’，要‘自然’。”
“是！儿子明白！儿子这就去办！” 夜明远如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
密室重归寂静。帷幔被一只枯瘦、布满诡异暗红色纹路的手缓缓掀开，露出一张苍白得没有一丝血色、布满褶皱、唯有一双眼睛亮得瘆人的脸。正是本该“病故”多年的信王——夜弘毅。他望着桌上跳跃的烛火，嘴角勾起一抹冰冷而诡谲的笑意。
“端敬……我的好皇嫂，你看到了吗？你的好儿子，来送死了。放心，很快，你们母子就能在地下团聚了。而你这身凤气，你那孙儿的灵体，都将成为我登临绝巅的踏脚石！这江山，本该是我的！是你们……夺走了它！”
低低的、疯狂的笑声在密室里回荡，渐渐消散于无边的黑暗与阴谋之中。
与此同时，信州边境，玄甲卫大营，中军帐内。
夜漠尘一身玄色常服，未着甲胄，但眉宇间的肃杀之气，比任何铠甲都更令人心悸。他站在巨大的沙盘前，目光锐利如鹰，扫视着信州的山川地势。凌虚子、慧明、夜惊澜（老忠勇王世子，被紧急调来）、以及几位心腹将领肃立两旁。
“信郡王再次上表，言病体沉重，咳血不止，无法起身接驾，更无力远行入京，恳请陛下恕罪。” 影煞呈上最新密报，声音低沉，“其言辞恳切，并附有三名当地名医联名诊断书。然，我们的人暗中查探，信郡王府近日采买如常，并无重病之象，且其子前日尚在郊外跑马。”
“欲盖弥彰。” 夜漠尘冷笑，指尖重重点在沙盘上信州城的位置，“他越是推脱，越是心虚。兰若寺那边，有何进展？”
凌虚子出列，神色凝重：“回陛下，贫道与大师连日查探，那兰若寺果然诡异。寺外邪阵重重叠叠，阴煞之气浓稠如实质，绝非短期可成。寺中隐隐有强大邪灵波动，且阵法勾连地脉，强行破阵，恐引发地气反噬，殃及周边百姓。更麻烦的是，” 他顿了顿，“寺中似乎有活人生气，且不止一股，似是……被囚禁的百姓或僧侣。若贸然强攻，邪修狗急跳墙，恐会以这些人为祭，激发大阵，后果不堪设想。”
慧明亦双掌合十：“阿弥陀佛。那邪阵核心，隐有佛力残留，却已被彻底污染扭曲，似是借助古寺残存香火愿力构筑，歹毒非常。需寻得阵眼，徐徐图之，或有一线生机强行超度，否则伤亡必重。”
夜漠尘眉头紧锁。投鼠忌器，这便是信王最大的依仗之一！他以百姓为盾，藏身毒窟，端的无耻狠毒！
“可有寻得阵眼或潜入之法？” 夜漠尘问。
“贫僧与道长曾冒险以元神出窍之法遥观，隐约见寺中大殿地下，有强烈邪气源，似是阵眼所在。但守护严密，且有禁制阻隔元神探查。至于潜入……” 慧明摇头，“寺周方圆十里，鸟兽绝迹，虫蚁不生，稍有生灵靠近，必被邪气侵蚀或阵法感知。寻常兵卒，根本无法接近。即便是我与道长，亦需全力运功，方能抵御外围邪气侵蚀，难以久持。”
帐内一时沉默。信王经营此地数十年，果然成了铁桶一块，棘手的很。
“陛下，” 夜惊澜抱拳道，“信王老贼龟缩不出，倚仗邪阵负隅顽抗。末将以为，当以正合，以奇胜。正面以大军围困兰若寺，封锁一切进出通道，断其粮草供给，耗其锐气。同时，派精锐小股部队，寻当地熟知地形、且心向朝廷的猎户、药农为向导，尝试从后山险径、地下暗河等意想不到之处渗透。再则，陛下可下明旨，斥责信郡王欺君罔上，抗旨不遵，命其即刻入京解释，否则以谋逆论处。先剪其羽翼，乱其心神！”
夜漠尘沉吟片刻，眼中寒光一闪：“准！惊澜，围困之事，交由你全权负责。记住，以困为主，非不得已，不可强攻，免伤及无辜。凌虚子道长，慧明大师，有劳二位，继续钻研破阵之法，尤其是如何在不伤及被困百姓的前提下，削弱或暂时屏蔽邪阵。影煞。”
“臣在！”
“你亲自挑选精通潜行、山地作战的好手，组成‘锐锋营’，由你统领，寻访当地可靠向导，探查潜入兰若寺的路径。活要见人，死要见尸，朕要确凿证据，证明夜弘毅就在其中！”
“臣领旨！”
“另，” 夜漠尘看向京城方向，眼中闪过一丝温柔与坚定，“传朕密旨回京，告知皇后与太上皇此地情况，让卿九加强宫中戒备，尤其是东宫。信王穷途末路，恐会狗急跳墙，对皇后与太子不利。”
“是！”
一道道命令迅速下达，庞大的战争机器开始围绕信州，尤其是那座阴森的古寺，缓缓收紧。然而，所有人都清楚，真正的胜负手，不在于千军万马，而在于能否找到并攻破兰若寺邪阵核心，擒杀信王本尊。这是一场玄术与兵法的双重较量，更是一场正义与邪恶、光明与黑暗的殊死搏杀。
就在夜漠尘于信州调兵遣将、步步紧逼之时，千里之外的京城，坤宁宫内，却迎来了两位意想不到的访客。
“臣妇（老奴）参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！” 颤巍巍的声音在殿中响起。
慕卿九放下手中的政务简报，抬眼望去，只见秋芙引着两人步入殿中。前面是一位身着朴素青色诰命服、头发花白、面容憔悴却依稀可见昔日秀美的老妇人，正是已故端敬皇后的生母，夜漠尘的外祖母，一品诰命夫人，陈老夫人。她身旁搀扶着她的，是一位更老迈、背已佝偻、穿着旧宫装的老嬷嬷，正是端敬皇后乳母，秦嬷嬷的妹妹，赵嬷嬷。当年端敬皇后去后，陈老夫人悲痛过度，深居简出，赵嬷嬷也出宫荣养，多年来极少入宫。
“老夫人，赵嬷嬷，快快请起，看座。” 慕卿九连忙起身，亲自上前虚扶。对这两位与婆母关系极深的老人，她心中充满敬意与怜惜。
“谢娘娘。” 陈老夫人颤巍巍坐下，未语泪先流。赵嬷嬷也是老泪纵横，不住地用袖子擦拭。
“老夫人，嬷嬷，今日入宫，可是有何要事？” 慕卿九柔声问道，心中已猜到了几分。皇帝亲赴信州追查信王，虽未明言，但风声多少已透出，加上近日宫中秘密审讯陈嬷嬷等人，这两位老人此刻前来，定与端敬皇后旧案有关。
陈老夫人努力平复情绪，哽咽道：“娘娘明鉴。老身……老身近日听闻一些风言风语，说……说当年小女（指端敬皇后）之死，并非天命，而是……而是为人所害！老身这心里……如同油煎火烤，夜不能寐啊！求娘娘……求娘娘告知老身实情！我那苦命的女儿，到底是怎么去的？” 说到最后，已是泣不成声。
赵嬷嬷也跪下叩头：“娘娘！老奴伺候先皇后几十年，情同母女。先皇后去得不明不白，老奴这些年没有一日安心！求娘娘开恩，告诉老奴，告诉老夫人，到底是谁害了先皇后？老奴便是拼了这条老命，也要为娘娘讨个公道啊！” 她哭声悲切，令人动容。
慕卿九心中酸楚，示意秋芙扶起赵嬷嬷，亲手斟了两杯热茶递过去，沉吟片刻，方缓声道：“老夫人，嬷嬷，请先节哀。此事……陛下与本宫，已然查明大半，真凶……也已锁定。”
“是谁？究竟是谁如此狠毒？” 陈老夫人猛地抓住慕卿九的手，枯瘦的手颤抖得厉害，眼中射出刻骨的恨意。
慕卿九反握住老人冰凉的手，一字一句，清晰而沉重：“是信王，夜弘毅。”
“信王？！” 陈老夫人如遭雷击，呆在当场，喃喃道，“竟然是他……竟然是他！他可是先皇的胞弟，是漠尘的叔祖啊！他、他为何要如此？小女从未得罪过他，对他一向恭敬有加……”
赵嬷嬷则是一脸恍然与绝望，瘫坐在地，痛哭失声：“是他……果然是他！老奴早就该想到的！先皇后病重前，信王曾多次以探病为名入宫，每次都会屏退左右，与先皇后单独叙话良久……先皇后每次见他之后，都会郁郁寡欢，神思不属……老奴问过，先皇后只摇头叹息，说信王叔提及旧事，心中感伤……现在想来，定是他以言语刺激、或是以邪术侵害先皇后！还有秦姐姐……秦姐姐定是被他胁迫的！她死得不明不白，定是信王杀人灭口！信王！你好毒的心肠！娘娘对你那般尊敬，你竟下此毒手！老奴做鬼也不会放过你！” 老嬷嬷哭得撕心裂肺，多年的委屈、疑惑、悲痛，尽数爆发。
慕卿九静静听着，待两位老人情绪稍缓，才将秦嬷嬷遗书、陈嬷嬷供词、德妃密册中所揭露的骇人真相，择其要者，缓缓道来。当听到信王为修炼邪功，竟以邪术玉佩和慢性毒药，一点点侵蚀端敬皇后生机，最终令其“久病不愈”而亡时，陈老夫人惨叫一声，晕厥过去。赵嬷嬷也是捶胸顿足，几乎哭死过去。
殿内一阵忙乱，太医被急召而来，施针用药，良久，陈老夫人才悠悠转醒，一睁眼，便是老泪纵横，死死抓住慕卿九的手：“娘娘！陛下！你们要为小女做主啊！要让她沉冤得雪啊！信王那个畜生，他不得好死！不得好死啊！”
“老夫人放心，” 慕卿九眼中含泪，语气却斩钉截铁，“陛下已亲赴信州，擒拿此獠！母后之冤，父皇与陛下痛彻心扉，必会为母后讨回公道，还天下一个真相！让那奸贼，在母后灵前，血债血偿！”
“好……好……” 陈老夫人涕泪交加，挣扎着要下跪，“老身代小女，谢陛下、娘娘隆恩！”
“老夫人不可！” 慕卿九连忙扶住，“这都是陛下与本宫分内之事。如今真相已明，陛下与本宫商议，欲在母后忌辰之日，颁下明诏，公告天下，为母后正名，追封谥号，并将信王罪行昭示四海，以慰母后在天之灵！届时，还需老夫人与赵嬷嬷，做个见证。”
