信州，兰若寺外围，玄甲卫大营。
连日阴雨终于停歇，但天空依旧铅云低垂，压得人喘不过气。空气中弥漫着泥土的腥气和远处兰若寺方向飘来的、若有若无的腐朽与阴寒气息。夜漠尘一身戎装，立于临时搭建的了望台上，手持“千里镜”，死死盯着远处山谷中那片被灰黑色雾气笼罩的废墟古寺。雾气翻腾，隐隐可见断壁残垣的轮廓，以及其中不时闪烁的、令人心悸的暗红色光芒。
“三日了。” 夜漠尘放下千里镜，声音平静，却蕴含着山雨欲来的压力，“影煞的‘锐锋营’可有消息？潜入路径找到了吗？”
侍立一旁的夜惊澜抱拳回道：“回陛下，影煞大人已派出三批好手，尝试从后山绝壁、地下暗河及一处废弃的采石矿洞接近。绝壁与暗河方向皆被邪阵阻隔，且有邪物巡逻，无法通过。唯有那采石矿洞，深入山腹，似乎与古寺地宫有旧道相连，但年久崩塌，影煞大人正带人全力清理，进展缓慢。且矿洞内……似有古怪声响，恐有埋伏或邪祟。”
凌虚子道长抚须叹道：“陛下，兰若寺邪阵已与地脉阴气彻底勾连，浑然一体。强行破阵，确如之前所料，恐引地气震荡，山崩地裂，不仅寺中可能囚禁的无辜百姓玉石俱焚，周边数十里村镇亦难幸免。贫道与慧明大师连日推演，唯有一法，或可一试。”
“道长请讲。” 夜漠尘转身，目光锐利。
“需以佛道至宝，结合陛下真龙之气，于寺外四方设下‘四象伏魔大阵’，暂时隔绝邪阵与地脉联系，削弱其威能。同时，选派数名修为精深、心志坚定之士，携带破邪法器，从影煞发现的矿洞潜入，直捣阵眼，内外夹击，方有一线胜机。” 凌虚子神色凝重，“然，此法凶险异常。潜入之人，需直面阵眼守护邪物及信王本人，九死一生。且布设‘四象伏魔阵’需时，期间若被信王察觉，提前引爆邪阵，后果不堪设想。”
慧明大师双掌合十：“阿弥陀佛。不入虎穴，焉得虎子。为苍生计，为枉死者计，此险不得不冒。老衲愿与凌虚子道兄一同布阵，并选派座下修为最精深的了因、了尘，随潜入队伍进入，以佛法护持。”
夜漠尘沉吟。这无疑是一场豪赌。赢了，便可铲除信王，为母报仇，永绝后患。输了，不仅前功尽弃，更可能赔上众多精锐性命，甚至引发不可预估的灾难。但信王如同毒蛇盘踞，多留一日，便多一分危害。京城刚刚经历东宫之险，念念险些遇害……此獠，绝不能再留！
“好！就依道长与大师之计！” 夜漠尘眼中寒光一闪，决然道，“惊澜，你立刻调集军中所有懂些粗浅阵法、身强体健的士卒，协助道长、大师布阵，所需物资，全力供应！影煞那边，让他加快清理矿洞，三日内，必须打通！潜入人选，由朕亲自拟定！”
“末将（臣）遵旨！” 夜惊澜与凌虚子、慧明肃然应命。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，一名传令兵浑身泥泞，气喘吁吁地滚鞍下马，高举一份插着三根红色翎羽的羊皮信筒，嘶声喊道：“八百里加急！西北军情急报——！”
红色翎羽！乃是最高级别的边境警报！
夜漠尘心头一凛，厉声道：“呈上来！”
影卫迅速接过信筒，查验火漆无误后，双手奉上。夜漠尘一把扯开，抽出内中信笺，一目十行扫过，脸色瞬间变得铁青，一股狂暴的怒意与冰冷的杀机混合着，几乎要透体而出！他猛地将信纸拍在栏杆上，木质的栏杆竟被拍出数道裂纹！
“赫连诚！好胆！” 夜漠尘的声音如同从九幽地狱传来，带着刺骨的寒意，“趁朕离京，国内平乱，竟敢陈兵黑水河，扣我边民，毁我界碑，还敢遣使前来，索要河套三处草场，并要朕……严惩‘擅杀’其‘巡边勇士’的边将，否则便‘自取之’？！他当朕的大曜，是他璃国的后花园吗？！”
信上内容迅速在几位核心将领和凌虚子、慧明间传阅。众人皆是勃然变色。河套草场，正是数月前与璃国和约中，璃国为换取和平而“割让”给大曜的那三处丰美草场！赫连诚此举，分明是撕毁和约，趁火打劫！所谓“擅杀巡边勇士”，更是无稽之谈，分明是寻衅的借口！
“陛下！璃国狼子野心，亡我之心不死！此番定是得知我国内动荡，陛下亲征信州，以为有机可乘！” 夜惊澜怒发冲冠，“末将愿领一军，回援西北，定叫赫连诚有来无回！”
“不可！” 凌虚子急忙劝阻，“陛下，信王未除，兰若寺邪阵未破，此刻若分兵西北，则两头皆空！信王若与璃国勾结，趁我军回援之际，内外夹击，局势危矣！”
慧明亦道：“阿弥陀佛。赫连诚此时发难，时机拿捏如此之准，恐非巧合。信王与其，或有勾结。陛下，当务之急，是尽快解决信王，平定内患，再腾出手来，对付外敌。”
夜漠尘何尝不知？他强迫自己冷静下来，胸膛剧烈起伏，眼中是冰火交织的怒焰。内忧未平，外患又至！信王盘踞兰若寺，倚仗邪阵，一时难下。赫连诚陈兵边境，虎视眈眈。分身乏术，左右掣肘！这定是信王的毒计！他想拖住自己，甚至引璃国入关，搅乱天下，他好浑水摸鱼！
“陛下，” 夜惊澜急道，“信州之事，非一日之功。然西北边关，数十万军民，翘首以盼王师！若放任璃国肆虐，边关生灵涂炭，国威扫地啊！”
夜漠尘闭上眼，脑海中飞速权衡。信王必须除，否则如鲠在喉，永无宁日。但西北边关，亦不可失！赫连诚敢如此嚣张，定是算准了自己被信王拖住，无力北顾。若自己迟迟不现身，或只是派偏师回援，恐助长其气焰，边境永无宁日。
“传朕旨意！” 夜漠尘猛地睁眼，目光如电，已有了决断，“夜惊澜！”
“末将在！”
“朕命你，持朕虎符，即刻点齐三万玄甲精锐，星夜兼程，回援西北！抵达后，全权负责西北防务，务必守住边关，寸土不让！赫连诚若敢越雷池一步，给朕狠狠地打！打出我大曜的威风来！记住，你的任务是以守为主，稳住阵脚，非有必胜把握，不得浪战！”
“末将领旨！” 夜惊澜单膝跪地，双手接过虎符，眼中战意熊熊。他知道，陛下这是将半壁江山的安危托付给了他。
“凌虚子道长，慧明大师，” 夜漠尘看向两位高人，“布阵之事，需加快。朕只给你们五日时间！五日之后，无论影煞是否打通矿洞，‘四象伏魔阵’必须布成！朕，要亲自入阵，会一会那信王老贼！西北警报，绝不可外泄，以免动摇军心！”
“贫道（老衲）遵旨！定当竭尽全力！” 凌虚子与慧明肃然应诺。他们知道，陛下这是要行险一搏，在最短时间内解决信王，然后才能腾出手来应对璃国。
“另，” 夜漠尘对影卫下令，“八百里加急，将西北军情及朕之安排，密报京城，呈与皇后知晓。告知皇后，京城安危，朝政大局，全权托付于她。朕，信她！”
“是！”
一道道命令迅速下达，庞大的战争机器在信州与西北两个方向，同时开动。夜漠尘如同一头被激怒的雄狮，既要撕碎眼前隐藏的毒蛇，又要震慑远方窥伺的豺狼。压力如山，但他脊梁挺直，眼中唯有决绝。
几乎在夜漠尘接到西北急报的同时，八百里加急也以最快的速度，将密信送到了京城坤宁宫。
烛火下，慕卿九展开夜漠尘的亲笔密信，以及附带的西北军情急报。当她看到“璃国陈兵黑水河，毁界碑，扣边民，索草场”等字样时，握着信纸的手，指节微微泛白。但她的脸色，却比往日更加沉静，甚至没有太多波澜，唯有那双清亮的眸子深处，掠过一丝冰冷的锐芒。
果然来了。在她肃清后宫、稳定京城，夜漠尘于信州与信王对峙的紧要关头，璃国这条饿狼，终于按捺不住，露出了獠牙。时机如此“巧合”，若说与信王无关，鬼都不信。这是要把大曜，往绝路上逼啊。
“娘娘……” 秋芙侍立一旁，感受到皇后身上散发出的那种平静之下蕴含的恐怖压力，声音有些发紧。
慕卿九将信纸缓缓折好，放在案上，抬眸看向秋芙，语气平淡无波：“陛下信中，如何安排？”
“陛下已命夜惊澜将军率三万玄甲卫回援西北，以守为主。陛下本人，将加快剿灭信王，以期尽快解决内患，回师北顾。陛下将京城与朝政，全权托付于娘娘。” 秋芙低声禀报。
慕卿九点了点头。夜漠尘的选择，在她意料之中。分兵，是无奈之举，也是必须之举。关键在于，京城这边，能否稳住，能否为前线的丈夫，提供一个稳固的后方，甚至……为他解决一些后顾之忧。
“朝中诸公，可知西北之事？” 慕卿九问。
“陛下严令保密，密信直入宫中。但……如此大事，边关急报往来，恐难完全遮掩。最多一两个时辰，该知道的人，总会知道。” 秋芙担忧道。可以想见，一旦消息泄露，朝堂之上必然掀起轩然大波。主战、主和、主守、乃至惊慌失措者，必定吵作一团。
慕卿九站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。此刻，她不是需要丈夫庇护的妻子，而是代夫监国、母仪天下的皇后。内有权臣作乱（余波未平），外有强敌犯境，夫君远征，幼子需护……这担子，重如山岳。但她的腰背，挺得笔直。
“秋芙，更衣，备朝服凤冠。” 慕卿九的声音清晰而坚定，“传本宫懿旨，明日卯时正，于太极殿，举行大朝会。凡在京四品以上官员，勋贵宗亲，务必到场。有称病不朝者，以抗旨论处。”
“娘娘？” 秋芙一惊。此时举行大朝会，宣布西北之事，岂非让恐慌蔓延？
“纸包不住火。与其让他们私下猜测，流言四起，不如本宫当面将事情挑明。” 慕卿九转身，眼中闪烁着睿智与果决的光芒，“陛下在前线浴血，本宫在后方，便要替他稳住这朝堂，镇住这人心！告诉那些心思浮动之辈，大曜的天，塌不下来！”
“是！奴婢这就去办！” 秋芙被皇后眼中的光芒所慑，心神大定，连忙领命而去。
慕卿九独自立于殿中，智能空间高速运转，推演着明日朝会可能出现的各种情况，以及应对之策。赫连诚……信王……想里应外合，拖垮大曜？做梦！
翌日，卯时，太极殿。
天色未明，殿内已灯火通明。文武百官身着朝服，肃立两班，气氛前所未有的凝重。许多消息灵通者，已隐约听闻西北风声，个个面色惊疑不定。高坐龙椅的，是太上皇夜鸿图，他神色肃穆，但难掩疲惫与忧虑。凤座之上，皇后慕卿九，一身明黄凤袍，头戴九龙四凤冠，珠帘后的面容看不真切，但那股沉静如山、渊渟岳峙的气度，却让浮躁的朝堂，无形中安定了几分。
